Ecco un enorme cambiamento nel paesaggio delle corse di auto americane: Chase Elliott, autista del No. 9 Hendrick Motorsports Chevrolet, ha ufficialmente optato per il 2026 Most Popular Driver Award. La National Motorsports Press Association ha annunciato che il voto si è aperto senza l'ottavo vincitore del voto, mentre Elliott ha scelto di farsi da parte in onore di Kyle Busch, morto a maggio.
L'assenza di Elliott rompe una massiccia striscia che ha iniziato nel 2018 quando ha preso la sua prima di molte corone, entrando immediatamente nel trono fan-favorite lasciato vacante da Dale Earnhardt Jr., che aveva rivendicato il premio per quindici anni consecutivi. La famiglia Elliott, ovviamente, conosce una cosa o due di questo particolare trofeo—il padre di Chase e la NASCAR Hall of Famer Bill Elliott detiene il record assoluto con sedici vittorie proprie.
Con Elliott fuori dalla corsa, la porta è aperta. Kyle Busch è sulla scheda elettorale insieme ad altri trentaquattro piloti della serie Cup che hanno dichiarato per i punti e ha soddisfatto i requisiti di idoneità per la soddisfazione del campionato nel 2026. I fan che cercano di far sentire le loro voci possono lanciare schede attraverso la serie Cup, la serie O'Reilly Auto Parts, e la serie Craftsman Truck.
La struttura di voto dà ai sostenitori la possibilità di avere un impatto fino al tratto finale dell'anno. I fan sono autorizzati a inviare fino a cinque voti al giorno per e-mail su NASCAR.com/mostpopulardriver o tramite NASCAR Mobile App, con quei cinque voti giornalieri non limitati a un singolo driver. Inoltre, i membri di Fan Rewards assicurano venticinque punti sul loro primo voto dalla dashboard di Rewards.
I sondaggi rimangono aperti dalle 9 di mattina ET di venerdì 23 ottobre fino a Noon ET di lunedì 9 novembre, che si verifica essere il giorno dopo il feroce finale di stagione della Coppa Series a Homestead-Miami Speedway. Il vincitore finale sarà finalmente rivelato su Nov. 10 durante il NASCAR Awards banchetto a Miami dopo il Campionato Weekend, con aggiornamenti per i primi dieci e top cinque piloti in ogni serie cadendo periodicamente prima della grande rivelazione.
Nel frattempo, il sostegno nelle altre divisioni nazionali racconta la sua storia di dominanza. Justin Allgaier entra nella conversazione avendo vinto nella O'Reilly Series tre anni di fila e sei delle ultime sette volte, mentre Rajah Caruth ha catturato gli onori della Truck Series per le ultime due stagioni in esecuzione.
