Williams si è trovata coinvolta in una bizzarra battaglia legale dopo che una delle auto storiche della squadra di Formula 1 è scomparsa da un garage senza spiegazioni, come dice Crash.net. La squadra britannica sta facendo causa a un proprietario del garage per 1 milione di sterline dopo la FW23 - guidato da Ralf Schumacher e Juan Pablo Montoya durante la stagione 2001 F1 - è scomparso da un garage a Telford.
Williams ha prestato l'auto FW23 F1 ad Autotech Performance Ltd nel 2015 per diventare uno spettacolo al garage dell'azienda. Ma quando il team ha richiesto di essere restituito sei anni dopo, non ha avuto risposta. Autotech da allora è andato in liquidazione e è stato sciolto. Ma Williams ha lanciato un'azione legale contro il proprietario del garage locale e l'ex direttore dell'Autotech Peter Thorpe.
In una data sconosciuta dopo l’inizio della liquidazione volontaria di Autotech, o in quel caso, l’auto è stata rimossa dai locali
Williams afferma che Thorpe ha erroneamente informato i liquidatori della sua società che possiede personalmente l'auto, e l'ha rimosso dal garage in questione. Thorpe sta sfidando il reclamo, ma Williams ha chiesto il ritorno immediato della FW43, o la compensazione finanziaria superiore a 1 milione di sterline per coprire la perdita. L'ex direttore insiste che non ha mai rivendicato la proprietà personale della FW23 e sostiene che l'auto era ancora in garage nell'estate del 2021, che era l'ultima volta che Thorpe era sul posto prima che la società fosse sciolta. I rappresentanti legali di Thorpe affermano anche che Thorpe soffre di scarsa memoria dopo aver avuto un ictus nel 2018.
Nelle conclusioni scritte al tribunale, Richard Clegg, un avvocato che rappresenta Williams, ha detto: “In una data sconosciuta dopo l’inizio della liquidazione volontaria di Autotech, o in quel caso, l’auto è stata rimossa dai locali”, aggiungendo che Thorpe ha mantenuto al momento che aveva “spostato all’estero per lavorare e avrebbe rinviato la questione ai suoi rappresentanti legali nel Regno Unito”.
La FW23 è una vettura incredibilmente rara, con solo nove fabbricati. Williams valuta l'auto a 750.000 sterline. Ha vinto quattro gare e ha preso 19 podi, quattro pole position e ha fissato otto giri più veloci in 17 grands prix nel 2001. Williams ha vinto un campionato mondiale F1 nel 1997, quando ha sostenuto sia i titoli dei costruttori che dei piloti.
