Che modo per chiudere una stagione. Come riferisce Motorsport.com, Winward Racing ha bloccato una campagna storica al 2026 IMSA WeatherTech SportsCar Championship finale prendendo la sua prima vittoria Motul Petit Le Mans e assicurando un terzo campionato consecutivo Grand Touring Daytona in modo drammatico.
I piloti Philip Ellis, Russell Ward e il co-driver di resistenza Indy Dontje hanno guidato la #57 Mercedes-AMG GT3 attraverso il traguardo per sigillare sia la vittoria di gara che la corona di classe. La battaglia di campionato in sé è stata praticamente stabilita presto in gara quando i loro principali rivali hanno colpito enormi problemi. Il #27 Heart of Racing Team Aston Martin Vantage GT3 Evo è entrato nel fine settimana 116 punti dietro, ma un cambio di motore notturno ha costretto Zacharie Robichon a partire da pit lane. Quella macchina e' caduta piu' di 60 giri prima di ritirarsi. Nel frattempo, il secondo contendente Turner Motorsport ha subito un problema di pressione dell'acqua terminale a soli 30 minuti dalla bandiera verde, costringendo Robby Foley a infilare la #96 BMW M4 GT3 EVO per sempre.
Eppure, anche con il titolo deciso presto, la lotta per la vera vittoria di gara è scesa ai minuti finali. Ellis ha dovuto sopportare un'immensa pressione da Riccardo Pera nella #912 Manthey 1st Phorm Porsche 911 GT3 R prima di tirare fuori un passaggio su Lilou Wadoux per il comando su Lap 320. Wadoux stava guidando la #21 AF Corse USA Ferrari 296 GT3 EVO, una macchina che era già rimbalzata indietro da una penalità di stop-plus-60-secondo incombente durante il periodo di Antonio Fuoco. Un'ultima cautela a pieno corso ha finalmente sollevato le terribili preoccupazioni del carburante dei leader, permettendo a Ellis di gestire la sua energia attraverso il riavvio finale e garantire la vittoria.
"Penso di aver urlato al mio ingegnere cercando di ottenere ulteriori informazioni da lui", ha detto Ellis.
La vittoria ha segnato un'impennata selvaggia di seconda metà che ha caratterizzato quattro vittorie e una finale a Indianapolis Motor Speedway attraverso le ultime cinque gare, completando il secondo più grande ritorno del campionato da IMSA ha introdotto il suo sistema di punti ristrutturati nel 2021. Il terzo titolo rettilineo di Winward è la striscia di campionato attivo più lunga di qualsiasi programma in tutte le classi IMSA, e ha bloccato con successo la corona del produttore per Mercedes-AMG.
Ward ha accreditato l'atteggiamento instancabile dell'equipaggio dopo un duro incidente a Watkins Glen che coinvolge la #70 e la #13 per impostare il palco per il loro campionato.
"Quando siamo stati portati a Watkins Glen, coinvolti nell'incidente tra la #70 e la #13, voglio dire, noi tre piloti siamo stati piuttosto dispiaciuti nel paddock, guardando l'auto, guardando i meccanici saltare tutto," ha detto Ward.
