Enligt Autosport är George Russell uthärdar en brutal bild i 2026 Formel 1 världsmästerskap, och hans team tar sin del av skulden. Mercedes-föraren slog ett nytt lågt vid United States Grand Prix i Austin, kvalificerade över fyra tiondelar bakom hans lagkamrat Kimi Antonelli innan han slumpade till en åttondeplats på söndagen. Medan den 20-årige Antonelli kryssade till sin nionde seger av säsongen och tog ett annat steg mot världstitel, lämnades Russell för att söka efter svar.
Det fanns förmildrande omständigheter i Texas, förstås. En fem sekunders straff på öppningen sjönk Russell bakom McLarens Oscar Piastri permanent. Men Mercedes chef Toto Wolff påpekade att sanktionen inte döljer det underliggande problemet som laget desperat behöver lösa. Annat än en stark prestation i Singapore sprint kvalificerade - där han tog andra innan han kraschar från ledningen - har Russell inte kvalificerat sig högre än sjätte, eller högre än Antonelli, eftersom truppen introducerade sin stora Malaysia uppgradering.
Denna uppgradering har lagt stapla W17-maskinens nyckfulla natur. Medan bilen är påvisbart snabbare på sin topp, är dess operativa fönster rakhyvel-tunn. När det faller ur den söta platsen ser Russell helt förlorad. Wolff medgav att bilens svåra driftfönster är tungt att skylla på 28-åringens kamp och noterade att Russell kan vara rätt i takt i Q2 innan han helt förlorar tomten i Q3.
Russell själv sammanfattade sin Texas eftermiddag som sex bra varv och femtio dåliga, sitter nu med ett 123-punktsunderskott till Antonelli i ställningarna. Han erkände att han var förlust för ord efter att ha kastat kökssänkan vid att anpassa sin körstil ända sedan han vann Melbourne-öppnaren från polen. Med bara fem lopp kvar, ser en snabb fix osannolikt ut, lämnar Mercedes bank på sin 2027-maskin för att bättre passa båda förarna.
Trots det är Wolff fortfarande fast att hans förares klass är permanent. Att peka på Russells juniora karriärsucces med back-to-back GP3 och F2-kronor, hans konkurrenskraftiga stint tillsammans med Lewis Hamilton, och hans starka 2025-kampanj, insisterade lagchefen att Russell hör hemma bland de allra bästa. Mercedes är fullt engagerad i att räkna ut varför bilens installation orsakar sådana massiva svängningar i prestanda, eftersom ingen tror att den rena takt gapet är ner till rå talang ensam.
