Som Autosport rapporter, den japanska Grand Prix levererade en slående lektion som MotoGP paddock helt enkelt inte har råd att ignorera, centrerad helt runt en hård bak däck som ingen ville röra tills det var nästan för sent.
På torsdagseftermiddagen före helgen talade Jack Miller till media om däcktilldelningen som levererades av Michelin. Det fanns tre alternativ för torra förhållanden: konventionella mjuka, medelstora och hårda föreningar. Avgörande, den senare innehöll en styvare slaktkropp, även om den inre strukturen inte betydde gummiföreningen som täcker det var svårare. Faktum är att denna hårda specifikation innehöll ett lager med exakt samma sammansättning som den mjuka versionen. Efter att ha upplevt mardrömmar med styvkarkass Michelins tidigare i Österrike förra månaden, avfärdade Miller alternativet direkt, säger, "Det är inte ett alternativ."
Prekonceptioner dikterade hela helgen. Inget av lagen ville använda det hårda däcket på fredag eller lördag, även för att testa det på Motegis nyutvecklade bana. Den nya asfalten hade lagts till perfektion, erbjuder gott om grepp samtidigt som den var mycket slipande. Allt förändrades efter sprintloppet, men när Jorge Martin och Francesco Bagnaia slutade med sina mjuka bakdäck som slits öppna genom den centrala delen. Ett krismöte följde, vilket resulterade i att Michelin förbjöd det mjuka däcket och förlängde söndagens uppvärmning från 10 till 20 minuter.
Till överraskningen av nästan alla arbetade det hårda gummiet briljant. Hela nätet valde mediumfront och hård bakkombination för huvudevenemanget. Marc Marquez vann loppet och avslutade 37 sekunder snabbare än Bagnaia hade varit föregående år, medan Enea Bastianini satte fyra på varandra följande snabbaste varv i stängningsstadierna. Den fantastiska prestanda och hållbarhet lämnade många ryttare som sparkade sig själva.
Det är ryttarnas fel att vi inte försökte det däcket. Michelin sa att det var en reserv, och normalt undviker du att använda den. Men jag tror att det från och med nu är viktigt att prova alla alternativ som finns tillgängliga, säger Bagnaia efter att ha avslutat åttonde. Den italienska accepterade fullt ansvar och noterade att de misslyckades med att överväga hur den nya asfalten i kombination med den mjuka sammansättningen av hårdkarkassdäcket kunde fungera. Alex Marquez erkände att alla hoppades att någon annan skulle prova det först, medan Alex Rins pekade på bristen på tid för att få cykeln i praktiken.
Andra såg det annorlunda. Luca Marini, som slutade i topp 10 för Honda, skyllde tidigare erfarenhet med den exakta typen av däck på andra kretsar där det alltid fungerade sämre än de andra. Du måste komma ihåg att fem tillverkare och 22 ryttare alla nådde samma slutsats, så det måste finnas en anledning till det.
I slutändan bekräftade Michelins MotoGP-chef Piero Taramasso att lag helt enkelt inte ville prova däcket i praktiken på grund av brist på tid. Det var uppenbart att alla fick det fel och lämnade en värdefull läxa för raserna att komma.
