Décadas después de que un dos veces campeón mundial de la Fórmula 1 perdió su vida, una nueva investigación está desafiando la narrativa del deporte de larga data. Jim Clark fue asesinado durante una carrera de Fórmula 2 en abril de 1968, en un momento en que fue considerado como uno de los mejores pilotos del deporte. Durante décadas, la explicación aceptada para su Lotus saliendo del circuito fue un pinchazo. Pero como informa Speedcafe, el autor Malcolm Turner argumenta en su libro Muerte de Campeones: ¿Quién mató a Jim Clark? que el coche realmente sufrió un fallo de suspensión, y que el manejo de los restos ayudó a proteger al equipo de escrutinio.
La fascinación de Turner con el piloto escocés comenzó en su infancia, viendo a Clark ganar en Goodwood y después escuchar las noticias de su muerte en la radio a los 16 años. Lo que comenzó como un proyecto de investigación más amplio en accidentes que mejoró la seguridad de la Fórmula 1 se centró cuando Turner examinó cómo se estableció originalmente la causa del accidente de Clark. Él vino a creer que el encubrimiento realmente hizo el deporte más peligroso al barrer la verdadera causa bajo la alfombra y retrasar los cambios necesarios de seguridad.
La investigación del autor depende en gran medida de cuentas olvidadas en lugar de pruebas forenses frescas. Una pieza crucial de evidencia es una carta escrita por Fred Gamble, un ex piloto de carreras y jefe de la operación de neumáticos internacionales de Goodyear, que estuvo presente en Hockenheim el día del accidente. Escribiendo en una carta de 1993 publicada en la revista americana On Track, Gamble discutió que un neumático de derecha desinflado en el interior de una curva de derecha poco profunda causaría la pérdida repentina de control descrita por los testigos, argumentando que el daño de neumático era consistente con un fallo de suspensión previo. Después de conocer una referencia de Reddit a la carta, Turner la rastreó en una edición 2018 de New Zealand Classic Car.
El libro también señala un incidente anterior en Barcelona sólo una semana antes de Hockenheim, donde Lotus de Clark fue golpeado por el Ferrari de Jacky Ickx. Turner disputa la afirmación de Lotus de que la suspensión trasera dañada fue reemplazada en la fábrica británica, afirmando en cambio que fue reparada en el circuito en Alemania. Las entrevistas para una próxima autobiografía de Dave “Beaky” Sims, mecánico de Clark en Hockenheim, ayudaron a Turner a reconstruir los acontecimientos que siguieron a la tragedia.
Según Turner, la policía alemana ordenó a Lotus que dejara los restos y el transportador intactos durante la investigación. Colin Chapman, que estaba en St Moritz en ese momento, voló directamente a Hockenheim y supuestamente ordenó al equipo que traficara los restos de Alemania durante la noche. El equipo cruzó la frontera hacia Bélgica y finalmente regresó el destrozo a las obras de Lotus en Hethel en Norwich. Turner sostiene que el manejo de la evidencia de Chapman solidificó la teoría del pinchazo, señalando que un examen en la fábrica de Peter Jowitt junto con el representante de Firestone Bob Martin y Keith Duckworth de Cosworth concluyeron un lento pinchazo fue culpar. Turner cuestiona la independencia de ese examen y argumenta que Chapman creó inteligentemente la impresión de que el Royal Aircraft Establishment había investigado y respaldado la conclusión puntual.
Mientras reconoce el extraordinario éxito de Chapman, Turner argumenta que su reputación protegió a Lotus del escrutinio, a pesar de que los coches que están siendo considerados por muchos dentro de la Fórmula 1 son inaceptablemente frágiles. Se cita la negativa de Jackie Stewart a competir por Lotus y Jackie Oliver sobreviviendo un gran fracaso estructural durante la práctica para el Gran Premio Francés de 1968 en Rouen. Turner también apunta a Ken Tyrrell diciendo que Chapman debería tener su propio cementerio privado. El libro conecta aún más estas preocupaciones de seguridad con el fatal fracaso de Jochen Rindt en el Lotus 72 en Monza en 1970, señalando que Bernie Ecclestone había advertido a Rindt sobre la naturaleza delgada de los coches de Chapman antes de que el austriaco respondiera famoso que sería campeón del mundo o moriría.
En última instancia, Turner cree que el deporte necesita confrontar su pasado y pasar por encima de los mitos acogedores. ¿Quién mató a Jim Clark? por Malcolm Turner está disponible ahora desde Vortex Publishing.
