La Fórmula 1 es un juego de décimas despiadado, pero como informa The Race, Williams ha convertido sus fines de semana en sesiones de prueba privadas. Con su campaña 2026 descarrilada por un retraso, un coche con sobrepeso y un concepto aerodinámico de alta velocidad, el equipo ha abandonado toda la esperanza de salvar el año actual. En cambio, Carlos Sainz y Alex Albon se han convertido en los pilotos de prueba más sobrecalificados del paddock, sacrificando la práctica del viernes para construir datos para 2027.
Esa realidad fue abrazada hace meses. Williams ocupa la novena posición en los puntos y el ritmo de solapamiento, por delante de sólo Aston Martin y Cadillac. Hablando en su carrera en Madrid en septiembre, Sainz no midió palabras sobre la maquinaria debajo de él. "Eso no está cerca de donde queríamos estar este año, ni cerca de lo que prometimos", dijo, agregando que la única esperanza real del equipo estaba poniendo todos sus huevos en la canasta del próximo año. Cuando se le preguntó directamente si eso lo hizo conductor de prueba, Sainz fue contundente: "Yo soy. Y le dije al equipo que no me importa terminar 15 o 17 años. Es más cuanto puedo aprender, cuánto pueden aprender, para que el equipo y el coche estén en un lugar mejor para el próximo año".
El enfoque convencional de una temporada perdida es simplemente cambiar el túnel del viento y el enfoque CFD al año siguiente. Lo que hace que Williams no sea convencional es cómo usan los grandes fines de semana. Alex Albon señaló que el trabajo de simulador en la fábrica pasa casi sin tiempo en el coche actual. En la pista, el equipo lleva a cabo experimentos deliberados para salvar la brecha entre el asfalto del mundo real y los modelos base Grove. El ejemplo más claro fue durante la práctica para el Gran Premio de los Estados Unidos en el Circuito de las Américas, donde el ingeniero jefe de la pista Paul Williams admitió el desempeño equilibrado del equipo contra el aprendizaje a largo plazo.
Williams ejecutó un programa FP1 a diferencia de cualquier otro en la red. Mientras que los rivales realizaron carreras normales, Sainz y Albon se enfrentaron repetidamente después de una sola vuelta y un empujón parcial a través de los dos primeros sectores en neumáticos duros, pasando hasta nueve minutos en el garaje entre ráfagas. Albon hizo esto cuatro veces y Sainz cinco, mientras que el resto del campo logró seis vueltas de este tipo combinadas. Ninguno de los pilotos de Williams completó una vuelta de vuelo hasta que el timón medio corra casi 48 minutos y ninguno tocó el compuesto blando. Con sus únicas vueltas de vuelo eliminadas para límites de pista, Albon terminó la sesión 40.416 segundos fuera del ritmo, pero el equipo se marchó con un banco masivo de datos controlados.
El director técnico Matt Harman explicó que el equipo está empujando intencionalmente el sobre operativo. Están experimentando con sistemas de refrigeración, hardware físico y riesgo agresivo para probar los bordes de sus modelos de fábrica en lugar de quedarse con seguridad en el medio. Sin embargo, toda esta estrategia depende de si el concepto 2027 realmente funciona. Sainz señaló que Williams falló en tres áreas clave este año: conseguir el coche a la pista a tiempo, hacer peso, y clavar el concepto aero. Mientras confía en los dos primeros serán resueltos, el lado aerodinámico le preocupa más, notando que las actualizaciones recientes no han emparejado las predicciones de simuladores tan limpiamente como solían hacerlo.
Incluso así, el garaje ha encontrado motivación en otro lugar. Los Pitstops se han agudizado dramáticamente, ya que la mediana del equipo deja de caer de 3.28 segundos antes de la pausa de verano a 2.79 desde entonces, dando lugar a la parada más rápida de la carrera en México. Y cuando surgen raras oportunidades, el equipo cambia de nuevo a la lucha trim, como maximizar las condiciones húmedas en Interlagos para conseguir que Albon entre los 10 primeros en clasificar, o preparar un programa normal para Las Vegas. Pero en su mayor parte, el resto del año es sólo una sesión de prueba ampliada.
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