Comme le rapporte The Race, les pilotes et les équipes du MotoGP ont complètement raté la marque au Grand Prix du Japon en refusant d'essayer une option de pneus spécifique jusqu'à dimanche, laissant tout le monde brouillé après l'avoir traité comme un paria tout le week-end.
En raison de niveaux d'usure incertains sur un nouveau circuit Motegi, Michelin a apporté trois choix de pneus arrière plutôt que les deux habituels. En plus des options douces et moyennes de construction standard, ils ont introduit un arrière dur renforcé en renfort, même si le composé lui-même n'était pas considéré comme plus difficile. Mais le paddock ne voulait rien en faire. Le pneu plus dur de construction a secoué l'ordre concurrentiel sur d'autres pistes et a offert historiquement une mauvaise adhérence, faisant des pilotes voix pour l'éviter dès jeudi.
Pour moi, pour être honnête, je pense que nous étions un peu stupides de ne pas considérer ce pneu [plus tôt]
« Habituellement, lorsque nous avons le boîtier standard, nous préférons toujours le boîtier standard », a déclaré Luca Marini. « Nos pneus normaux sont beaucoup plus agréables à rouler », a déclaré Brad Binder. Jack Miller est allé encore plus loin: "F**k moi! Ce n'est pas une option. Si on utilise ce pneu, je fais mes valises et je rentre chez moi."
Ce sentiment a fait écho de haut en bas de pitlane, ce qui a conduit à zéro coureurs à courir l'arrière dur pour même un seul tour à travers vendredi et samedi. L'angle mort ne s'est dégagé qu'au cours de l'échauffement prolongé du dimanche, et c'est uniquement parce que Michelin a tiré l'arrière souple de l'allocation suite à des cloques excessives pendant le sprint. Michelin a recommandé, bien qu'il n'ait pas forcé, un passage à l'arrière dur.
Dix-neuf des 22 coureurs ont immédiatement mis leur temps de réchauffage le plus rapide sur le pneu dur au lieu du moyen, et chaque concurrent l'a sélectionné pour la course principale. Une fois les lumières éteintes, le vainqueur Marc Marquez était une seconde plus rapide à la marque de 12 tours qu'à la fin du sprint de 12 tours.
«Pour moi, pour être honnête, je pense que nous étions un peu stupides de ne pas considérer ce pneu [plus tôt]», a ri Fabio Quartararo après l'arrivée. Il a ajouté qu'il aurait pu aider leur attaque de temps, notant que l'oscillation réduite des pneus signifiait que Yamaha aurait pu faire plus de puissance. "C'était drôle parce que personne ne l'utilisait, et à la fin c'était le meilleur pneu. Un peu fou."
Alex Marquez a admis que le paddock était déconcerté : « Le matin, nous plaisantions un peu - « si le dur fonctionne maintenant, nous ne comprenons rien sur les vélos ». Mais c'est vrai que la stratégie a changé un peu de Michelin. Normalement, quand ils donnent l'enveloppe dure, c'est avec le composé le plus dur. Ce week-end, c'était avec le doux.
Marini sentait que les techniciens Michelin attachés à des équipes n'ont pas réussi à pousser assez fort pour que les pilotes le testent, suspectant le fournisseur aussi. "Fantastique. Incroyable », a-t-il dit sur le pneu, ajoutant que l'incroyable poignée a corrigé tous les problèmes de la moto. Il a reconnu que c'était une omission de lui et de son équipe, suggérant qu'ils doivent être plus intelligents à l'avenir, surtout avec trois spécifications à chaque fois l'année prochaine.
