Bienvenue à Victory Lane, Tyler Reddick. Le pilote n° 45 23XI Racing a remporté le dub désert de Phoenix Raceway pour sa sixième victoire de la saison de Coupe NASCAR de 2026 et sa première en cette saison.
Mais ce triomphe n'était pas la seule goutte à mâchoire du week-end. Kyle Larson a terminé 34e place et n'a gagné que trois points, ce qui a réduit le champion en titre de la Coupe et le coussin actuel du leader Chase de 44 marqueurs, alors que tous les autres Chaser ont gagné du terrain. Larson et le camp Hendrick Motorsports n°5 n'ont plus que cinq points à l'écart de Christopher Bell et de l'équipe Joe Gibbs Racing n°20 avec trois courses jusqu'à ce qu'une couronne soit décernée.
Bien sûr, Bell n'est pas le seul conducteur à proximité. Les pilotes de deuxième à septième du classement se trouvent à moins de 56 marqueurs du pilote no 5, répartis entre Joe Gibbs Racing, Team Penske et 23XI Racing. Des panélistes de la série ont débattu lesquels de ces organismes sont les mieux placés pour usurper le duo Larson et Hendrick.
Cameron Richardson a signalé à l'équipe Penske, notant que Ryan Blaney et Joey Logano n'avaient pas réussi à remporter une victoire de Phoenix, mais que les courses de retour à Talladega et Martinsville n'étaient pas mieux placées pour eux. Si le paquet de règles actualisé pour la course de dimanche joue comme Daytona en été, Penske pourrait revenir à la domination de superspeedway. Blaney, Logano et Austin Cindric connaissent tous Victory Lane sur le plus grand ovale de NASCAR, tandis que Martinsville a été un terrain de jeu pour Blaney avec deux victoires et pas pire que la troisième au cours de ses quatre derniers voyages après-saison. Logano a également décroché 14 reprises consécutives du top-10 sur la piste courte de Virginie.
Dustin Albino et Zack Albert ont tous deux souligné la force de Joe Gibbs Racing, qui compte trois prétendants au championnat qui ont aligné deux, trois et quatre au classement avec Bell, Chase Briscoe et Denny Hamlin. Albino a noté que Bell est le plus proche qu'il ait été aux points d'avance toute la saison avec huit victoires de deuxième, tandis que Briscoe est sur un chauffage de carrière avec une finale moyenne de 3,5 sur ses quatre derniers départs. Albert a ajouté que l'excellence et l'histoire de JGR tout au long de l'année de gagner aux trois titres restants font de leurs 40 points ou plus un obstacle grand mais possible dans leur quête d'une première couronne de Coupe depuis 2019.
Pat DeCola a plaidé en faveur de Tyler Reddick, septième dans la Chase et 56 points derrière Larson. Malgré l'écart, Reddick remporte des victoires passées à deux des trois autres titres - Talladega et Homestead - et sa victoire Phoenix a prouvé que l'équipe 23XI qui a remporté cinq des neuf premières courses est toujours une menace majeure. Zach Sturniolo a également défendu la réputation de l'équipe Penske en fin de saison, mettant l'accent sur les records de piste stellaires de Blaney et Logano à Talladega, Martinsville et Homestead comme preuve que le championnat reste à leur portée.
