E' cosi' che sopravvivi ad un pomeriggio caotico. Kyle Larson e il suo team numero 5 Hendrick Motorsports non avevano una macchina dominante a Martinsville Speedway, ma una finitura gritty e metodica al nono posto, anche mentre attraversava la linea un giro verso il basso, era sufficiente a spingerlo alla soglia assoluta di un terzo campionato NASCAR Cup Series.
La Xfinity 500 di domenica nella storica pista era lontana da un'incoronazione. Larson ha lavorato attraverso una fase di apertura difficile che ha lasciato la sua Chevy al 23 °, perdendo un giro per il compagno di squadra di William Byron dominante n. 24 auto proprio prima della bandiera verde-controllata dopo una strategia no-stop backfired. I periodi di cautela in fase 2 alla fine lo hanno trascinato sul giro di testa, permettendo al capo dell'equipaggio Cliff Daniels e al pit wall di lavorare la loro magia attraverso la strategia.
Ho imparato una lezione molto tempo fa con Kyle che se facciamo qualcosa per prepararsi a correre il 90%, sei giù in presa o non sei così acuto come devi essere,
“E’ stato difficile non farsi battere mentalmente e frustrare e peggiorare la situazione non così potente”, ha ammesso Larson in seguito. Tenne la testa giù, si fidava della scatola dei box, e costantemente salito la sua strada in avanti.
Dietro di lui, gli inseguitori matematici non riuscirono a sbarcare i forti colpi di cui avevano bisogno. Gli slip-up strategici hanno mantenuto un Denny Hamlin sbiadito dai primi punti, mentre un Lap 214 pinball collision con Joey Logano No. 22 Team Penske Ford ha inviato sia Hamlin che Christopher Bell spinning. Anche se Hamlin ha recuperato un sesto posto e Bell ha combattuto fino al 10 °, Larson ha abbinato i loro progressi passo per passo. Pur potendo mantenere i suoi rivali nelle sue linee di vista, sapeva che una giornata media avrebbe mantenuto il campionato saldamente a portata di mano.
Ora, la battaglia passa allo showdown di fine stagione a Homestead-Miami Speedway. Larson porta un buffer di 67 punti su Christopher Bell e un gap di 70 punti su Denny Hamlin nel più vicino della tenda, lasciandoli come gli unici driver con una sottile speranza matematica di prendere la corona.
Anche con il traguardo in vista, Daniels si rifiuta di lasciare che la squadra contenga i loro polli presto. Non ci saranno costieri, nessuna configurazione conservatrice, e nessun comporre di nuovo al novanta per cento. Semmai, scatenare Larson per strappare le tavole sulla linea alta del pavimento di 1,5 miglia usurato è l'unica procedura operativa che conoscono.
“Ho imparato una lezione molto tempo fa con Kyle che se facciamo qualcosa per prepararsi a correre il 90%, sei giù in presa o non sei così acuto come devi essere,” Daniels ha detto. Con l'ultima opportunita' che aspetta questa prossima domenica, il campo numero 5 sta tenendo saldamente i loro stivali sul gas.
