Como relata The Race, pilotos e equipes de MotoGP perderam completamente a marca no Grande Prêmio Japonês, recusando-se a provar uma opção de pneu específica até domingo, deixando todos lutando depois de tratá-lo como um pária durante todo o fim de semana.
Por causa de níveis de desgaste incertos em um circuito Motegi recentemente ressurgido, Michelin trouxe três escolhas de pneus traseiros em vez dos dois habituais. Juntamente com as opções padrão de construção suave e média, eles introduziram uma traseira resistente de revestimento reforçado como um backup, mesmo que o composto em si não fosse acreditado ser mais difícil. Mas o paddock não queria nada com isso. O pneu de construção mais difícil abalou a ordem competitiva em outras faixas e historicamente ofereceu má aderência, tornando os pilotos vocais sobre evitá-lo desde quinta-feira.
Para mim, para ser honesto, acho que fomos um pouco estúpidos em não considerar esse pneu [mais cedo]
"Normalmente, quando temos o invólucro padrão, preferimos sempre o invólucro padrão", disse Luca Marini. "Nossos pneus normais são muito mais agradáveis de montar", disse Brad Binder. Jack Miller foi ainda mais longe: Não é uma opção. Se usarmos o pneu, eu faço as malas e vou para casa."
Esse sentimento ecoou para cima e para baixo, resultando em zero pilotos correndo na retaguarda dura para até mesmo uma única volta em toda sexta-feira e sábado. O ponto cego apenas limpou durante o aquecimento prolongado de domingo, e isso foi puramente porque Michelin puxou a traseira suave da alocação após bolhas excessivas durante o sprint. Michelin recomendou, apesar de não forçar, um interruptor para a traseira dura.
Dezenove dos 22 pilotos definiram imediatamente o seu tempo de aquecimento mais rápido no pneu duro em vez do meio, e cada concorrente selecionou-o para a corrida principal. Uma vez que as luzes se apagaram, o eventual vencedor Marc Marquez foi um segundo mais rápido na marca de 12 lapsos do que no final do sprint de 12 lapsos.
"Para mim, para ser honesto, acho que fomos um pouco estúpidos em não considerar esse pneu [mais cedo]", riu Fabio Quartaro depois do término. Ele acrescentou que poderia ter ajudado seu ataque de tempo, observando que a oscilação reduzida dos pneus significava que Yamaha poderia ter executado mais energia. "Era engraçado porque ninguém o usava, e no final era o melhor pneu. Um pouco louco."
Alex Marquez admitiu que o paddock estava perplexo: "De manhã estávamos brincando um pouco - 'se o duro está trabalhando agora, não entendemos nada sobre bicicletas'. Mas é verdade que aqui a estratégia mudou um pouco de Michelin. Normalmente, quando dão a cápsula dura, é com o composto mais difícil. Este fim-de-semana foi com o composto mais macio."
Marini sentiu que os técnicos Michelin ligados às equipes não conseguiram empurrar o suficiente para os pilotos testá-lo, suspeitando que o fornecedor também estava surpreso. Fantástico. Inacreditável", disse ele sobre o pneu, acrescentando que o aperto inacreditável resolveu todos os problemas da moto. Ele reconheceu que foi um descuido por ele e sua equipe, sugerindo que eles precisam ser mais espertos no futuro, especialmente com três especificações vindo a cada vez no próximo ano.
