¿Recuerdas cuando Kyle Larson estaba jugando su propio regreso a la forma? Después de una victoria en Gateway después de una sequía de 51 tramos, el conductor de la máquina No 5 estaba dudando de afirmar que estaba totalmente de vuelta a sus años pico, señalando que su victoria de San Luis no era ni siquiera su más dominante. Pero cualquier charla de una fase gradual de reconstrucción debe ser lanzada por la ventana ahora. Después de un segundo lugar detrás de Joey Logano en la carrera nocturna de Bristol, Larson entregó un sorprendente impulso dominante en Kansas para reclamar su segunda victoria en tres carreras y consolidarse como el referente del campeonato.
En Kansas, Larson dirigió una clínica. Se arrastró 235 vueltas llevó a establecer un nuevo registro de pista en cualquier nivel, barrió las etapas, y tomó el bono de la bonificación más rápida. Eso selló un casco de 76 puntos, el máximo posible bajo el sistema de puntuación actual, y representó un 88% de la proporción de vueltas lideradas. El único momento en que se enfrentó a problemas reales llegó cuando Chase Briscoe lo atravesó en la pista de Lap 238, recorriendo el campo para los próximos 23 circuitos. Sin embargo, Larson se negó a dejar escapar el coche No 19, se pegaba a su parachoques, y garraba su camino de vuelta atrás para la pista con sólo siete vueltas restantes.
La perfección en NASCAR es casi imposible. Sólo tres carreras de la era moderna han visto a un ganador en cada vuelta: Jeff Burton en New Hampshire en 2000, junto con Cale Yarborough en los recintos feriales de Nashville en 1978 y en Bristol en 1973. Pero Larson logró lo mejor al registrar una prístina 150.0 Driver Rating en Kansas. Desde 2005, eso marca sólo la 30a calificación perfecta registrada en cualquier parte de la serie, la quinta de la era Next Gen, y la primera desde que Briscoe logró la hazaña en Darlington hace más de un año.
Larson sigue siendo el rey indiscutible de estas tardes casi impecables. Ahora posee cuatro de los últimos seis perfectos 150.0 días en la Copa Series, añadiendo a Kansas a clases maestras pasadas en Texas en 2021, Homestead-Miami en 2022, y la Charlotte Roval en 2024. Sumérgete en sus seis casi-mises que van desde 149,2 a 149,7 años a lo largo de los años, incluyendo un par de 149,7 días en Bristol y Kansas en 2025, y su techo permanece inigualable cuando todo hace clic en el engranaje.
Ese techo había sido incaracterísticamente tranquilo durante gran parte de la temporada regular 2026, donde el rival Denny Hamlin puso más carreras clasificadas 120.0 o más. En ese entonces, Larson dependió más de la consistencia de los muelles y evitando acabados desastrosos para sentarse cuarto en promedio Driver Valoración detrás de Hamlin, Ryan Blaney y Tyler Reddick. Pero una vez que los techos altos regresaron, todo el campo fue puesto en aviso.
Ahora, con una puntuación media de 123.7 en las primeras cuatro carreras de The Chase y ninguna baja 106.3, Larson se ha lanzado a uno de los playoff de cuatro tramos más calientes comienza desde 2005. Mientras que la historia pasada muestra que los primeros enfrentamientos no garantizan un campeonato —recalcando los destinos de Denny Hamlin en 2021, Matt Kenseth en 2013, y Juan Pablo Montoya en 2009— la oleada de Larson ha chocado con tropiezos de sus rivales de título. La puntuación media de Hamlin ha disminuido en The Chase, y Blaney ha soportado un duro 19.3 final promedio desde que comenzaron los playoffs.
En consecuencia, las probabilidades de pronóstico han cambiado drásticamente. Larson ha saltado de un calor muerto en la parte superior del tablero a un favorito al 57%, dejando Hamlin siguiendo el 29% y Christopher Bell al 10%. El Chase ahora está firmemente perdido por Larson.
