Toyota bereitet bereits seine Kontingenzen für den World Endurance Championship Fahrermarkt vor, wie Motorsport.com berichtet. Der japanische Hersteller blickt auf eine mögliche Reshuffle, wenn Ryo Hirakawa den Sprung nach Formel 1 mit Haas macht.
Haas wägt derzeit seine 2027 Pläne, da es nach einem Ersatz für Esteban Ocon sucht, der die Mannschaft am Ende des Jahres verlässt. Hirakawa, der als Haas Reserve-Treiber dient und in diesem Jahr mehrere Tests durch das Team Testing of Previous Cars Programm neben dem technischen Partner Toyota abgeschlossen hat, ist einer von drei Fahrern in der Liste. Der 32-Jährige wird im Rennen von Ferrari Reserve Rafael Camara und amtierender F2-Champion Leonardo Fornali, mit F2-Punkte-Führer Camara derzeit als Favorit für den Sitz neben Oliver Bearman angesehen.
Sollte der 2022 Le Mans 24 Stunden Sieger Hirakawa für F1, Toyota technischen Direktor David Floury bestätigt, dass die Förderung von Toyota Junior Esteban Masson zu der Hypercar-Kader wäre die "logische Wahl". Masson wird bereits für eine zukünftige Abschlussprüfung präpariert und fuhr den GR010 Hybrid auf dem Bahrain-Rookie-Test, bevor er am Le Mans-Testtag den aktualisierten TR010 Hybrid testete. Gegenwärtig kämpft der Franzose für den Titel in der European Le Mans Serie und verfügt über zwei LMP2 Podiumsplätze in Le Mans.
Toyota hat traditionell einen japanischen Fahrer in jedem seiner beiden WEC-Autos, mit Teamchef und Fahrer Kamui Kobayashi in der #7 TR010 Hybrid und Hirakawa führen das #8 Auto nach dem Austausch von Kazuki Nakajima. Während Floury betonte, wie wichtig es ist, aus ihrer Heimat Nation Repräsentanz zu haben, schloss er nicht aus, ein Line-up ohne einen japanischen Fahrer im nächsten Jahr, wenn nötig, zu errichten, dass Toyota derzeit fehlt anderen japanischen Kandidaten bereit, in Hypercar kurzfristig zu treten.
Trotz Hirakawas Alter und begrenztem internationalen Single-Seater-Erlebnis, die ihn zu einer Wahl für den Grand-Prix-Rennen machten, äußerte Floury sein volles Vertrauen in seine Bereitschaft. Citing Hirakawa's umfangreichen Hintergrund in Super Formula und private F1 Tests mit Haas, McLaren und Alpine, Floury sagte, er habe "keine Bedenken" über die Fähigkeit des Fahrers, sich anzupassen. Mittlerweile wurden weitere Änderungen des Kölner Teams vorgenommen, mit Kevin Estre, der nach 12 Saisonen von Mike Conway abgelöst wird, um von Porsche auf Kreditbasis zu kommen, während Gerüchte, die Ocon an einen Toyota WEC-Sitz anknüpfen, als Marke abgewiesen wurden.
