Hier ist die Sache über Ausdauerrennen: Sie können die Show für fast den ganzen Nachmittag führen, für fast 80 Prozent der Entfernung führen, und immer noch gehen weg Gefühl völlig entkernt. Das war die harte Realität für das Alpine Endurance Team in den 6 Stunden von Fuji, wo ein atemberaubendes Wochenende endete mit einem Zweitplatz-Finish, die sich irgendwie wie ein Triumph und eine bittere Pille fühlte.
Die Alpine A424 war ein absolutes Tier in Japan von der ersten Sitzung. Standout-Serien-Rookie Victor Martins topped die Zeitblätter im trockenen von Freitags FP2 und die Nässe von FP3 am nächsten Morgen. Als die Verschlechterungsbedingungen die Qualifizierung erzwungen hatten, wurde das Raster von den schnellsten Runden aus der Praxis gesetzt. Das brachte die #36 Maschine, die von Martins und Jules Gounon geteilt wurde, auf die Pole Position – die erste für die A424 in der FIA-Weltmeisterschaft –, mit der Schwester #35 Eintritt von Charles Milesi und Ferdinand Habsburg, die die Frontreihe im Stil verriegelt.
Als die Lichter grün gingen, kontrollierten Gounon und Habsburg den Öffnungsstint auf Slick-Reifen, als eine 72,326-starke Menge sah, wie sie von der Chasing-Pack wegziehen. Auch nach einer Abfolge von Neutralisationen haben die auffälligen blauen Prototypen ihre Dominanz regelmäßig wieder aufgenommen. Martins hatte eine kurze Angst mit einem Turn One Overshoot auf kalten Reifen, und Habsburg machte leichten Kontakt mit Toyota Nyck de Vries, aber die #36 fuhr weiter die #35 mit einer gesunden Marge über alle anderen.
Dann kam der Wendepunkt mit knapp einer Stunde, als ein LMGT3-Unfall das Sicherheitsfahrzeug herausbrachte. Als das Feld für einen Endspritzer von Kraftstoff gegraben wurde, kippte das Rennen nach oben. Der #8 Toyota rollte die Würfel, indem er keine Reifen und kurz-Brennstoff nahm, während der #15 BMW auch weiter sprang. Die #35 freute sich im dritten, aber die #36 stummte den ganzen Weg von ersten bis fünften.
Nach Barrierereparaturen setzte sich das Rennen mit einem frantischen 20-minütigen Sprint auf die Flagge zurück. Martins ließ den Hammer auf frischen Michelin Stiefeln fallen und schnitt Aston Martins Marco Sørensen vorbei, bevor Milesi seinen Teamkollegen sportlich bis ins dritte winkte. Dries Vanthoor legte eine heftige Verteidigung in der Sekunde, bis ein Fehler bei Turn Six den Franzosen freiließ, Ryō Hirakawa in der Führung zu verfolgen. Martins warf alles darauf und überquerte die Ziellinie nur 0,591 Sekunden hinter dem Toyota, während Milesi viert nur 1,284 Sekunden vom Podium abhielt.
Es markiert das beste gemeinsame Ergebnis der A424-Ära, nach dem dritten und fünften Platz bei COTA drei Wochen früher, und hebt die Alpine Vergangenheit Cadillac in die vierte in der WM der Hersteller. Sie sitzen jetzt weniger als 20 Punkte schüchtern von Ferrari im dritten mit nur zwei Runden, beginnend in Barcelona am 16.-18. Oktober. Teamchef Philippe Sinault fasste die kollektive Stimmung am besten zusammen: Nachdem er mit dritten und fünften in Austin enttäuscht war, beweist das Team, dass das Team wirkliche Dynamik baut.
