Suzuka Circuit dio la bienvenida a una multitud enorme bajo cielos azules gloriosos para la ronda de apertura del 2019 All Japan Super Formula Championship, compartiendo la cuenta con carreras de moto para el evento tradicional de 2 personas4. Con el aire sentado a 21°C y el asfalto a 29°C, la sesión de una hora de la mañana dio a los equipos su primera oportunidad adecuada de marcar en configuraciones antes de calificar. Sorprendentemente, la hora culminó con una fluidez de simulaciones de tiempo-ataque en el caucho compuesto blando llevado de las pruebas, donde No.3 Kenta Yamashita (KONDO RACING) estableció el punto de referencia para superar las hojas de cálculo.
La acción se inició inmediatamente con una cola en la salida de la fosa como Yamashita y compañero de equipo No.4 Yuji Kunimoto atornillado en suaves, mientras que No.15 Dan Ticktum (TEAM MUGEN) y No.64 Alex Palou (TCS NAKAJIMA RACING) se lanzaron en medios. Kunimoto no perdió el tiempo presionando duro con casi nuevo caucho, mirando un 1:38.918 en su segunda vuelta temporizada. Yamashita tragaperras en sólo un décimo detrás de su compañero de equipo en su salida inicial, mientras que varios atacantes pesados incluyendo No.1 Naoki Yamamoto (DOCOMO TEAM DANDELION RACING), No.18 Kamui Kobayashi (carrozzeria Team KCMG), y No.19 Yuhi Sekiguchi (ITOCHU ENEX TEAM IMPUL) optó por mantener la estación en los fosos durante los minutos de apertura.
Viernes está funcionando no fue demasiado bien, y mientras el neumático suave produjo un tiempo de vuelta hoy, sé que no entenderemos realmente dónde estamos hasta calificar
Las banderas rojas ondearon seis minutos cuando el novato No.7 Artem Markelov (UOMO SUNOCO TEAM LEMANS) rebotó demasiado agresivamente sobre el dobladillo interior en la primera esquina de Degner, perdió su equilibrio, y arrastró su máquina en la trampa de grava en el segundo Degner. Los esfuerzos de recuperación despejaron la pista antes de las 10:32 AM, provocando un desastre loco fuera del pozo mientras el resto del campo finalmente se unió a la fray.
Una vez que la pista fue verde, Yamashita bajó el objetivo a 1:38.704 en su sexta vuelta de tiempo, aunque Yamamoto y Hiroaki Ishiura pronto coincidieron con su ritmo en neumáticos medianos. Sekiguchi luego se unió a la fray de suave rasgo alrededor de la marca de 25 minutos, sobreviviendo una media punta en el segundo Degner después de correr ancho en el primer ápice para luchar su máquina a 1:38.881, brevemente bueno para el tercero. La tabla de mando volvió a brillar con veinte minutos que quedaban cuando No.20 Ryo Hirakawa (ITOCHU ENEX TEAM IMPUL) desató un 1:37.956 sobre suaves, sólo para ser mordido momentos más tarde por Kazuki Nakajima a las 1:37.975.
Mientras el reloj marcaba dentro de los últimos diez minutos, el verdadero cargo comenzó. Yamamoto cogió el punto superior con un 1:37.857, pero Sekiguchi inmediatamente mejoró con un 1:37.852 con tres minutos para ir. Justo en la muerte, Yamashita reclamó supremacía con un 1:37.634, mientras Kobayashi se desprendió segundo con un 1:37.795 justo cuando la bandera de la marca cayó. Al final de la hora, Yamashita dirigió Kobayashi y Sekiguchi, seguido de Yamamoto, Kunimoto, Hirakawa, Nakajima, Ishiura, Palou y No.65 Tadasuke Makino (TCS NAKAJIMA RACING).
Reflejándose en su sesión, Yamashita permaneció cauteloso a pesar de terminar arriba. "Viernes está funcionando no fue demasiado bien, y mientras el neumático suave produjo un tiempo de vuelta hoy, sé que no entenderemos realmente dónde estamos hasta calificar", dijo Yamashita. "El coche se siente mejor que ayer, pero todavía no estoy en el punto donde me siento completamente confiado. Todavía tenemos que mejorar, especialmente porque el compuesto medio no está funcionando para nosotros todavía. Con sólo doce coches avanzando a Q2 este año, un error podría fácilmente vernos noqueados en Q1, así que tenemos que hacer el coche mejor."
Kobayashi se hizo eco de preocupaciones similares con respecto al rendimiento de los neumáticos después de terminar la mañana en segundo lugar. "El neumático suave está bien, pero el neumático medio simplemente no funciona bien para nosotros, por lo que pasamos la mayor parte de la sesión corriendo en ella", dijo Kobayashi. "Ese es nuestro único problema real ahora mismo. La brecha a los demás muestra que no se trata de equilibrar el coche – simplemente no estamos utilizando el paquete de neumáticos medios correctamente. Si las cosas permanecen así, pasar por Q1 va a ser difícil, pero si podemos sobrevivir eso, tendremos una oportunidad."
