Comme le rapporte Motorsport.com, le directeur technique de Mercedes, James Allison, a avoué que la trajectoire de développement en fin de saison de l'équipe a sérieusement entravé la conduite du W17. Alors que Mercedes est sortie des portes en 2026 pour sécuriser les championnats des pilotes et des constructeurs, l'écart de performance pour le reste de la grille a visiblement diminué à mesure que la saison approche de sa conclusion.
À l'occasion du NU Silver Arrows Radio Show, Allison a indiqué directement que le dernier paquet aérodynamique majeur de l'équipe était la source de difficultés inattendues. Tout en discutant de la réduction de l'écart à la compétition, il a expliqué comment les nouvelles parties ont introduit des effets secondaires imprévisibles plutôt qu'un simple pas en avant dans le temps des tours.
Nous étions aussi probablement la seule voiture sur la limite de poids au début de l'année
"Notre dernière étape de performance, notre soi-disant "Mise à jour 18", ce que nous avons apporté sur la piste de Sepang et ensuite suivi avec l'aile avant en Amérique... elle nous a donné plus de force, mais elle a fait la voiture plus d'une poignée," Allison a admis. Il a en outre expliqué que les nouvelles composantes introduisaient des domaines où les performances étaient déduites de façon inattendue.
L'admission franche d'Allison concernant la mise à jour 18 éclaire également pourquoi le W17 semblait si intouchable lors des premières manches du championnat. Pour la réglementation de 2026, la FIA a imposé une réduction de poids de 30 kilogrammes à travers la grille, faisant tomber le poids minimum du châssis à seulement 768 kilogrammes. Alors que d'autres constructeurs ont eu du mal à briser la masse, Mercedes a immédiatement cloué la cible d'ingénierie.
« Nous étions aussi probablement la seule voiture sur la limite de poids au début de l'année », a révélé Allison. "Tous les gens avec qui nous étions en compétition au championnat avaient un peu de bois à déplacer, et c'était le temps de tour qui leur est venu qui n'était pas disponible pour nous parce que nous étions déjà maigre et sur la limite avec le poids."
Au fur et à mesure que les équipes rivales perdaient leur poids au fur et à mesure que la saison progressait, le champ se comprimait naturellement. Cette convergence n'a été exacerbée que par la "mise à jour 18" erronée de Mercedes, laissant le W17 beaucoup plus difficile à extraire du rythme que l'année s'est terminée.
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