C'est un coussin de 43 points avec lequel jouer, mais Kaden Honeycutt sait mieux que de célébrer tôt. Le chauffeur de Tricon Garage présente cet avantage sur la concurrente de Front Row Motorsports Layne Riggs dans le Black's Tire 200 de vendredi soir présenté par Down East Heating & Air Conditioning chez Martinsville Speedway. Avec seulement deux courses pour régler le trophée du championnat, aucun des deux pilotes n'est prêt à faire terminer le combat.
La semaine dernière, à Talladega Superspeedway, où il s'est rallié à la cinquième place, Honeycutt se concentre sur l'une des plus petites pistes du calendrier. Riggs a terminé huitième de sa Ford n° 34 à Talladega, et fait maintenant face à un bulling massif de 0,526 miles où chaque pouce d'asphalte compte. En regardant la bataille, Honeycutt a gardé ses pieds sur le sol.
« J'ai hâte de voir Martinsville, et j'ai un bon coussin, mais vous ne dites jamais que c'est fini jusqu'à ce que ce soit fini », a dit Honeycutt après le drapeau à carreaux Talladega. "Je suis sûr que nous allons courir dur pour la victoire la semaine prochaine."
Riggs a quatre finitions de 15e ou mieux à Martinsville, et son état d'esprit reste cristallin malgré le déficit de points. Il a quatre résultats de 15e ou mieux sur le lieu, et son père Scott a gagné ici en 2001. Son seuil mathématique était simple : quelque chose de 45 points ou pire dans le dos épelerait des problèmes. Maintenant, il a ses yeux tournés vers la domination totale.
"Évidemment, je pense que le 11 ne peut pas être aussi bon que nous. Nous allons devoir dominer les deux prochaines courses. Je sais que cette équipe peut le faire. On l'a fait toute l'année. Je suis excité. Ça va être amusant », a déclaré Riggs.
Il y a beaucoup de compétitions affamées qui attendent dans l'ombre vendredi soir. Défendre le champion de la série et le vainqueur de la course Corey Heim est de retour pour défendre sa couronne pour Tricon Garage après avoir remporté le trophée en octobre dernier devant Honeycutt, dont l'arrivée en deuxième place est son meilleur et seul deuxième top 10 en six départs sur la piste. Riggs apporte également un rythme passé sérieux, ayant commencé à la pole, a mené 27 tours, et a terminé une meilleure carrière troisième à l'automne 2025 course où il est également le vainqueur de la pole en titre.
Et n'oublions pas que Sammy Smith, qui vient de gagner la semaine dernière à Talladega et a annoncé son nouveau contrat avec Honeycutt l'année prochaine à Tricon, sera là sur le terrain en gardant les combattants du titre honnêtement. Pendant ce temps, Christian Eckes est le pilote le plus gagnant admissible à la Chase à Martinsville sur le terrain après avoir balayé les courses de 2024 ici. Eckes compte 144 points derrière Honeycutt, mais reste mathématiquement éligible, contrairement à son coéquipier, Daniel Hemric, vainqueur du printemps 2025, et Grant Enfinger, vainqueur de l'automne 2020, qui ont tous deux été éliminés mathématiquement.
Les combats de milieu de terrain sont tout aussi brutaux sur les deux dernières manches. Eckes a abandonné deux positions après Talladega à la cinquième place du classement général, mais se trouve à seulement trois points de la troisième place. Hemric a marqué quatre points à la septième place à Talladega et traque la sixième place Gio Ruggiero par 17 points, tandis qu'Enfinger arrive au dernier rang parmi les 10 Chase pilotes, 25 points derrière Hemric. Les machines ont frappé la piste pour l'entraînement à 12h30 HE vendredi, suivi par Kennametal Pole Qualifying à 13h35 HE avec les deux sessions en direct sur FS2.
