Comme le rapporte Motorsport.com Italia, la saison 2026 MotoGP a commencé avec une perspective différente pour KTM suite aux turbulences financières des entreprises. Les opérations de sport automobile ont été garanties sous la nouvelle propriété, et le directeur du sport automobile Pit Beirer s'attendait initialement à un retour à la normale. Au lieu de cela, une grave crise moteur a poussé le projet au bord de la survie.
Le point de rupture est arrivé au Grand Prix d'Italie à Mugello. Après une première panne matinale, deux autres moteurs laissent passer rapidement, laissant l'équipe complètement dans l'obscurité. Beirer l'a décrit comme l'une des pires périodes du projet MotoGP, notant que KTM a perdu un total de sept moteurs. Pedro Acosta a eu un peu plus de chance que Brad Binder, avec Acosta ne perdant qu'un seul moteur par rapport au péage plus lourd de Binder. Acosta a subi un terrible accident multi-bicycles après avoir perdu de la puissance au Grand Prix catalan de Barcelone quand Alex Marquez l'a terminé à l'arrière, bien que Beirer a précisé que cet incident particulier n'était pas causé par le défaut mécanique identifié plus tard.
La découverte de la cause profonde a été gravement compliquée par les règlements sur le gel des moteurs. Ducati, Aprilia et KTM ont été enfermés dans leur moteur homologué 2025, ce qui signifie que les unités étaient scellées et interdites de modification, sauf pour des raisons de sécurité ou de fiabilité strictes. Parce que les moteurs ne pouvaient pas simplement être ouverts et analysés, Beirer sentit l'équipe complètement perdu le contrôle. La panique s'est aggravée lorsqu'une seconde puis un moteur de secours a échoué, laissant les ingénieurs sans aucun moyen de reculer dans la configuration.
Clues a finalement émergé lorsque KTM a rappelé des moteurs plus anciens et à haut kilométrage et a trouvé qu'ils manquaient de la question spécifique, qui se manifestait très tôt à environ 50 à 100 kilomètres. Beirer a expliqué que l'échec s'était produit comme si quelque chose comme le verre ou le cristal se trouvait à l'intérieur, traçant finalement la faute à un composant défectueux d'un fournisseur externe qui subissait une forte contrainte. Cependant, la fixation du matériel exigeait des fabricants rivaux convaincants d'accorder la permission de briser les joints du moteur pendant un gel de développement.
Bien que les demandes initiales aient répondu au scepticisme naturel, Beirer a exprimé sa gratitude après que KTM ait fourni les données des fournisseurs, les numéros de série et de lot, et des radiographies pour prouver qu'aucun avantage concurrentiel n'était recherché. Entre le Sachsenring et Silverstone pendant la pause estivale, tous les constructeurs et l'IRTA ont donné le feu vert. Entre-temps, KTM a été contraint de faire fonctionner des moteurs plus anciens et moins puissants, et les coureurs ont également dû faire face à des gremlins électroniques et à des capteurs distincts, y compris un arrêt inhabituel de l'ECU examiné avec le soutien de Magneti Marelli.
Une fois autorisé, KTM a ouvert et révisé sept moteurs à leur centre moteur à Munderfing, remplaçant les pièces défectueuses avant de les refermer. Bien que le groupe de moteurs perdu soit resté un lourd fardeau pour le reste de l'année, Binder ayant déjà perdu trois moteurs à la fin d'août, l'équipe a trouvé une reprise sportive. Acosta a rebondi sur le podium en partant d'Aragon et a récemment célébré une victoire à Spielberg.
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