Voici le truc sur les séances d'entraînement du vendredi : ils adorent vous embrouiller la tête. Charles Leclerc s'est retrouvé à la fois en tête du FP1 et du FP2 sur le Circuit des Amériques, mais l'homme lui-même pompe les freins sur toutes les grandes prédictions Ferrari pour le reste du week-end du Grand Prix des États-Unis. Leclerc a insisté sur le fait que la Scuderia "a besoin d'être prudente" malgré la vitesse initiale, soulignant que leurs dernières mises à jour de la machine pourrait ne pas être l'emballage du poinçon massif que les étrangers semblent penser.
Regardons les faits bruts du jour. L'équipe a effectué des modifications aux zones aérodynamiques cruciales, y compris le plancher, l'entrée du pod latéral et le diffuseur. Lewis Hamilton avait déjà proposé une modeste prédiction lors de la conférence de presse de jeudi, de supposer que ces modifications n'en tireraient qu'un demi dixième de performance. Leclerc a réussi à dépasser la compétition sur la piste, bien que par les marges si minces ils exigent pratiquement retenir votre souffle: il a mené Max Verstappen de 0.084s dans la première session et a bordé Kimi Antonelli de 0.042s dans la seconde.
C'est un bon départ, mais je pense encore une fois qu'il est très serré
Cela dit, le conducteur a été remarquablement franc sur la réalité derrière les feuilles de temps. « Le sentiment est assez bon, mais nous devons être prudents – évidemment c'est vendredi seulement », explique Leclerc. Il a noté que même si l'équilibre de la voiture se sentait immédiatement et s'enlisait dans une bonne fenêtre tout de suite, le temps de tour gagné par le package de mise à niveau n'est « certainement pas ce que tout le monde pense ». Il a ajouté que tout le travail dur pour précipiter les nouvelles parties sur la piste aide, mais a mis en garde contre porter des attentes élevées dans samedi parce que les rivaux ont clairement plus de vitesse à débloquer.
En effet, les menaces persistent derrière lui. Leclerc a fait remarquer que Kimi et Max avaient l'air très fort, tout en admettant qu'il ne sait toujours pas quoi faire du rythme McLaren puisqu'ils n'ont apparemment pas tout assemblé. Le récit général de la saison a vu l'écart entre les quatre meilleures équipes diminuer considérablement, mais Ferrari n'a pas figuré sur la première marche du podium depuis la 9ème manche en Grande-Bretagne.
Le directeur de l'équipe, Fred Vasseur, a fait écho à cette attitude prudente et a refusé de lancer n'importe quel champagne vendredi. "C'est un bon départ, mais je pense encore une fois qu'il est très serré", a déclaré Vasseur, notant qu'il doute que les classifications FP1 soient tout à fait pertinentes pour la réalité de la qualification. Il a souligné le volume de données que le garage doit encore apprendre sur le nouveau package, soulignant que l'impact de la performance des mises à niveau est maintenant plus petit qu'il l'était au début de la saison. Avec cinq ou six voitures théoriquement capables de se battre pour la pole position, le garage sait que chaque détail doit être affiné avant que les choses deviennent sérieuses.
