Comme le rapporte Motorsport.com Italia, Andrea Kimi Antonelli est arrivé dans le paddock avant le Grand Prix des États-Unis, complètement désavantagé par la pression croissante d'une bataille de championnat du monde. Le pilote Mercedes est entré dans Austin avec la même attitude calme qui a défini toute son année, ne montrant aucune tension visible malgré la tête du classement depuis avoir pris le dessus à Suzuka. Au lieu de s'inquiéter des maths du championnat, le pilote italien a fait clairement comprendre son intention de revenir à la première étape du podium après une phase où Mercedes a perdu une partie de l'avantage qu'elle a tenu dans la première moitié de la saison.
« Je ne ressens aucune tension particulière, en fait, je suis pompé parce que j'aimerais retourner à la victoire », explique Antonelli. « Cela fait un moment que nous n'avons pas été en difficulté et moi aussi, avec le nouveau paquet, avons rencontré quelques difficultés. Mais je suis plus confiant pour ce week-end. L'équipe a eu une semaine pour analyser les données et mieux comprendre la voiture. Nous avons vu des choses intéressantes, donc espérons que nous commencerons au bon pied."
La pédale était déjà longue et, lorsque je suis arrivé sous le freinage, la voiture n'a pas décéléré comme elle l'aurait dû
Cette sérénité est devenue l'un des traits déterminants de sa campagne. Face à de fortes attentes à un jeune âge ne semble pas peser sur lui, car il se concentre entièrement sur le travail et bloque le bruit extérieur. Faire face aux discussions de championnat n'est plus rien de nouveau, surtout avec une famille et une équipe de soutien autour de lui gardant les choses au sol. Mais alors qu'Austin apporte une nouvelle chance, il contraste fortement avec la rude épreuve physique qu'il a enduré lors du tour précédent à Singapour.
L'arrivée sur le podium a coûté très cher. Juste dix à quinze tours dans la course, le système de boisson du pilote a échoué, s'échappant du fluide dans le puits et le laissant sans eau à mesure que la chaleur et l'humidité grimpaient. Pour refroidir son corps dans les conditions étouffantes, le conducteur de Mercedes a recouru à lever la main du cockpit pour attraper un flux d'air contre ses paumes. Le moment le plus dur a frappé pendant l'arrêt de la fosse lorsque la chaleur ambiante de la machine stationnaire lui a frappé.
Les doutes s'intensifient pendant l'épuisante période du milieu. Entre le trentième et le cinquantième tour, le péage physique lui a demandé s'il pouvait même atteindre le drapeau à carreaux. Relief n'est arrivé qu'une fois qu'il a dégagé Norris et Hamilton, s'assurant un podium qui a instantanément rétabli son énergie et son rythme.
Pour aggraver les choses, un gremlin technique brassait depuis samedi. Pendant la qualification, un tour avorté a forcé un retour immédiat dans les fosses dans des conditions de parc fermé, où des freins extrêmement chauds ont incendié un capteur. Parce que l'équipe n'a pas pu surveiller les températures des freins avant dans la course, le système a couru sauvagement dans l'air sale. Un moment effrayant au cours d'une voiture virtuelle de sécurité a aggravé le problème lorsqu'un réglage du biais de frein vers l'arrière a produit l'effet inverse exact en raison du système défaillant. La pédale a été longue, la voiture n'a pas ralenti comme prévu, et Antonelli a évité un impact avec le mur.
« La pédale était déjà longue et, lorsque je suis arrivé sous le freinage, la voiture n'a pas décéléré comme elle l'aurait dû », a déclaré Antonelli. "J'ai vu le mur s'approcher, j'ai eu une énorme peur."
