Voici un changement massif dans le paysage de la course automobile américaine : Chase Elliott, pilote de la Chevrolet Hendrick Motorsports N° 9, a officiellement choisi de ne pas prendre en considération le prix 2026 du pilote le plus populaire. La National Motorsports Press Association a annoncé que le vote s'est ouvert sans le huit fois vainqueur du scrutin, Elliott ayant choisi de s'écarter en l'honneur de Kyle Busch, décédé en mai.
L'absence d'Elliott brise une série massive qui a commencé en 2018 quand il a pris sa première de nombreuses couronnes, en entrant immédiatement dans le trône fan-favorite laissé vacant par Dale Earnhardt Jr., qui avait réclamé le prix pendant quinze années consécutives. La maison Elliott, bien sûr, connaît une chose ou deux à propos de ce trophée particulier — le père de Chase et le temple de Famer Bill Elliott de NASCAR détiennent le record absolu avec seize victoires de sa propre.
Avec Elliott hors de la course, la porte est grande ouverte. Kyle Busch est sur le bulletin de vote aux côtés de trente-quatre autres pilotes de la Série de Coupe qui se sont déclarés pour des points et ont satisfait aux conditions d'admissibilité pour la compétition de championnat en 2026. Les fans qui cherchent à faire entendre leur voix peuvent voter à travers la Cup Series, la O'Reilly Auto Parts Series et la Craftsman Truck Series.
La structure de vote permet aux supporters de faire un impact jusqu'à la fin de l'année. Les fans sont autorisés à soumettre jusqu'à cinq votes par jour par email soit sur NASCAR.com/Mostpopulardriver ou par l'intermédiaire de l'application mobile NASCAR, avec ces cinq votes quotidiens non limités à un seul pilote. De plus, les membres de Fan Rewards obtiennent 25 points sur leur premier vote du tableau de bord Rewards.
Les sondages restent ouverts à partir de 9 h HE le vendredi 23 octobre jusqu'à Noon ET le lundi 9 novembre, soit le lendemain de la finale de la saison de Coupe à Homestead-Miami Speedway. Le gagnant final sera finalement révélé le 10 novembre lors du banquet NASCAR Awards à Miami après le week-end du Championnat, avec des mises à jour pour les dix meilleurs pilotes et les cinq meilleurs pilotes de chaque série tombant périodiquement avant la grande révélation.
Pendant ce temps, le soutien dans les autres divisions nationales raconte sa propre histoire de domination. Justin Allgaier entre dans la conversation après avoir remporté la série O'Reilly trois ans de suite et six des sept dernières fois, tandis que Rajah Caruth a remporté les honneurs de la série Truck depuis deux saisons.
