C'est la chose à propos de Carson Hocevar: il ne se soucie tout simplement pas de réparer les choses avec Zane Smith. S'exprimant à la veille du YellaWood 500 à Talladega Superspeedway, le pilote de 23 ans a clairement indiqué que toute tentative d'assouplir leur rivalité s'est révélée totalement unilatérale. Cette tension mijotante s'est répandue à Phoenix le week-end dernier, où une bataille en fin de course en marge du top 10 impliquant Hocevar, le n° 77 de Spire Motorsports, Chevrolet et Smith, le n° 38 de Front Row Motorsports Ford, a été complètement hors de contrôle.
Contact de Ross Chastain, Trackhouse Chevy a d'abord poussé Hocevar dans Smith. Bien que l'équipe de Hocevar ait essayé de relayer ce qui s'est passé, Smith était parti se venger après avoir terminé 15e au drapeau à carreaux. La suite a été sauvage: Smith a heurté le dos de Hocevars n° 77 avec suffisamment de force pour s'incliner visiblement le capot de sa Ford n°38. La lourde bosse post-course a pris Hocevar complètement hors de garde. Pour moi, c'était juste inattendu, a dit Hocevar. Je regardais autour, et je pense que j'étais comme regarder en bas, et comme j'ai frappé, et je veux dire, mon état d'esprit était comme: «Oh [explète], qui est-ce que je viens de croiser?
Les frictions de niveau N<bos>9000 entre les deux ne sont même pas nouvelles, car les responsables de la concurrence les avaient déjà amenés à calmer les choses après une course plus tôt cet été à Chicagoland. Cette fois, NASCAR a fait tomber le marteau mardi, giflant Smith avec une amende de 50 000 $ pour ses actions Phoenix. Les représentants de Front Row Motorsports ont refusé les demandes d'entrevue pour Smith ce week-end, ont sauté en faisant appel à la pénalité, et n'ont offert aucune déclaration officielle autre que l'affichage de "Lol 77" sur les médias sociaux pendant la course de dimanche. Pendant ce temps, la position de Hocevar's sur toute l'épreuve est froide et simple : "Non, ça me semble un peu à sens unique. Je m'en fiche. Je veux dire, oui, je m'en fiche.
Pourtant, remarquablement, le mauvais sang ne semble pas suivre Hocevar partout. Cinq semaines seulement après avoir échangé des fisticuffs avec Ryan Blaney après la course à Bristol Motor Speedway, la paire a tous été souriante et a partagé une bande amicale lors des cérémonies pré-course à Phoenix. Les deux pilotes ont confirmé que leur conflit de Bristol n'était qu'un blip fort, avec Hocevar essayant même d'utiliser ses connexions automobiles pour aider Blaney à acheter une Ferrari. Blaney a noté que leurs rencontres sur la piste se sont en fait améliorées depuis la dispute, prouvant que certaines rivalités peuvent vraiment se réinitialiser.
Hocevar revient maintenant sur le lieu de sa première victoire de Coupe NASCAR en avril dernier, une victoire qui a aidé à le lancer dans la Chase présentée par Mobil 1. Les souvenirs de cette performance révolutionnaire sont en train d'arriver à Talladega Superspeedway aux côtés d'une énorme section d'amis et d'invités VIP. Ma vie n'a pas été la même, mais c'est juste plus amusant parce qu'il y a beaucoup de souvenirs très visuels, a dit Hocevar. Le chaos avec Smith le suit dans la course de dimanche reste à voir, mais la machine est rapide et la foule est prête.
