A Fórmula 1 entra em Austin este fim de semana para a 18a Rodada da temporada de 2026, e as apostas são enormes quando o campeonato atinge o Circuito das Américas. A ação on-track começa com Free Practice 1 e 2 na sexta-feira, 23 de outubro, seguido de Free Practice 3 e Qualifying no sábado, 24 de outubro, antes do Grande Prêmio começar no domingo, 25 de outubro.
Na ponta afiada da posição dos pilotos, Kimi Antonelli ainda está no topo, onde ele está desde a 3a rodada no Japão. Mas este fim-de-semana traz uma nova reviravolta: o italiano de 20 anos tem a sua primeira oportunidade matemática de selar o título de solteira. Para conseguir isso, Antonelli precisa ganhar a corrida, enquanto seu companheiro de equipe de Mercedes George Russell termina nono ou menor, e Lewis Hamilton da Ferrari não coloca mais de cinco. Ele consegue mesmo ser o campeão mundial mais novo de Austin?
Enquanto Antonelli e os Silver Arrows lideram a mesa do campeonato, são Max Verstappen e Red Bull que têm dominado o asfalto real durante as duas últimas rodadas, varrendo vitórias back-to-back na Malásia e Singapura. Verstappen tem um recorde incrível no Circuito das Américas, tendo triunfado em quatro das últimas cinco visitas da Fórmula 1 à pista. Naturalmente, o quatro vezes campeão mundial estará ansioso para manter essa corrida. Mais abaixo na pista, McLaren chega olhando para se recuperar depois que Lando Norris e Oscar Piastri colidiram no Singapore Sprint, enquanto Ferrari tenta se reagrupar depois que Charles Leclerc reivindicou um pódio em Marina Bay, enquanto Lewis Hamilton caiu devido a uma estratégia que saiu pela culatra. No meio-campo, os Racing Bulls solidificaram sua aderência ao P5 com uma vantagem de 32 pontos sobre o Alpine de sexto lugar, e Haas entra em seu evento em casa apenas dias depois de trancar o novato Rafael Camara para um assento 2027.
Do ponto de vista técnico, o circuito de 5.513km é um teste brutal de máquina e borracha. Pirelli trouxe o C2 como o duro, o C3 como o meio, e o C4 como o composto macio. As equipes terão que equilibrar a velocidade em linha reta com a eficiência aerodinâmica através das seções técnicas, particularmente com a geração atual de carros de Fórmula 1. O layout da pista exige muito de ambos os eixos: as rápidas mudanças de direção inspiradas em Silverstone do primeiro setor colocam intensa tensão nos pneus dianteiros, enquanto as numerosas saídas de canto lento no terceiro setor geram forte degradação térmica nos pneus traseiros. O desgaste de asfalto é um fator massivo aqui em vez de granulação, especialmente com efeitos de envelhecimento em todo o layout - mesmo com o trecho entre Turns 9 e 11 ressurgiu no início deste ano. Com o pneu rígido C2 em jogo, uma estratégia one-stop está firmemente sobre a mesa, embora as temperaturas texanas escaldantes poderia jogar uma chave de fenda nas obras e abrir a porta para táticas alternativas.
Olhando para trás para as estatísticas, o local tem produzido muito drama desde seu primeiro Grand Prix em 1959 em Sebring. O recorde de volta ainda está em uma bolha de 1m 36,169, definido por Charles Leclerc em uma Ferrari em 2019. Michael Schumacher e Lewis Hamilton compartilham o recorde para a maioria dos pole positions aqui com quatro cada, enquanto Hamilton detém o recorde para a maioria das vitórias com seis. A corrida do pólo para o ponto de frenagem Turn 1 mede exatamente 230 metros acima dessa escalada íngreme famosa, um gargalo caótico no início da corrida onde os pilotos lutam por várias linhas de corrida. O evento do ano passado viu 71 ultrapassagens concluídas, e dados históricos das últimas sete corridas em Austin mostram uma probabilidade de 29% para um carro de segurança e uma probabilidade de 43% para um carro de segurança virtual, com uma perda de tempo de parada de 19,90 segundos.
O ex-piloto do Renault F1 Jolyon Palmer ofereceu seu veredito sobre o layout do circuito, apontando os únicos desafios que os pilotos enfrentam. "A curva de subida 1 é difícil no início da corrida, pois há muitas linhas diferentes que podem ser tomadas, então você varre o primeiro setor, que é um pouco como Silverstone, onde você está tentando encontrar o seu ritmo", explicou Palmer. Ele destacou o complexo complicado da Turn 13 à Turn 15 como talvez a seção mais difícil na pista, observando que a Turn 14 coloca cargas maciças nos pneus antes que os carros carreguem através do quadruplicado direito-hander e face track limites na Turn 19. Os últimos cinco polos em Austin apresentam Max Verstappen (Red Bull) em 2025, Lando Norris (McLaren) em 2024, Charles Leclerc (Ferrari) em 2023, Carlos Sainz (Ferrari) em 2022 e Max Verstappen (Red Bull) em 2021. Enquanto isso, a lista dos cinco últimos vencedores lê quase inteiramente em laranja e azul ou escarlate: Max Verstappen (Touro Vermelho) em 2025, Charles Leclerc (Ferrari) em 2024, e Max Verstappen (Touro Vermelho) tendo vitórias em 2023, 2022 e 2021.
