Según Motorsport.com Italia, los pilotos de Mercedes están desaparecidos en el chaleco de refrigeración del conductor esta temporada no debido a un fallo técnico, sino simplemente porque el equipo decidió no invertir sus fondos en el desarrollo del sistema. En su lugar, los Silver Arrows decidieron canalizar esos recursos cruciales directamente en los desarrollos del rendimiento del automóvil para el campeonato.
La prenda de enfriamiento nació inicialmente de los conductores de agotamiento físico sufridos durante el Gran Premio de Qatar 20023 —espera, Qatar 2023— amamid intenso calor y humedad. La FIA empujó una solución en menos de un año como cuestión de seguridad. Mientras que una vez fue aplazado para convertirse en obligatorio bajo un peligro de calor declarado, los planes fueron marcados de nuevo para dar a los conductores una elección. Para mantener las cosas limpias, los competidores que corren sin el chaleco, que cuenta con cuarenta y ocho metros de tubo envolviendo alrededor del torso, los hombros y la espalda, deben llevar lastre extra para compensar el peso aproximadamente de dos kilogramos del sistema.
George Russell siempre ha respaldado la innovación. El año pasado, incluso lo corrió durante rondas calientes cuando no se emitió ninguna alerta oficial de calor porque Mercedes estaba bajo peso y podía cambiar el culo. Pero las cosas cambiaron para este año, con la configuración de refrigeración evolucionando desde una fijación temporal de batería externa en 2025 a una conexión directa en el sistema eléctrico del coche, requiriendo que los escuadrones rediseñen su enfoque.
Frente a los costos de rediseño, Mercedes sacó el enchufe. "No usaremos el chaleco de refrigeración porque no hemos invertido suficientes recursos para que sea lo suficientemente fiable", dijo Russell a The Times en Kuala Lumpur. "Cuando funciona, funciona genial. Me encantaría usarlo en Malasia y me encantaría usarlo en Singapur. Pero el equipo me preguntó... mira, podemos desarrollarlo y podemos poner dinero en él [pero a expensas del rendimiento]."
Los equipos tienen dos opciones para el sistema: construir algo totalmente interno o apoyar a fabricantes externos como Chillout Motorsports, que apoyaron a la FIA y varios equipos en 2024. Russell pidió a la FIA en Malasia que se intensificara proporcionando un espacio extra presupuestario o asignando una empresa externa para construir un componente universal para todos. Sin embargo, el órgano rector ya había concedido una exención de 125.000 dólares al límite presupuestario para desarrollar tanto el chaleco como el mecanismo de refrigeración.
Mientras que otros equipos utilizaron la exención para actualizar su equipo para la temporada actual, Mercedes consideró la cifra insuficiente. Bradley Lord, director del equipo Mercedes Vice, explicó el compromiso: "Hubo una pequeña concesión. No sentimos que fuera suficiente para permitirnos desarrollar una solución lo suficientemente robusta como para durar toda la carrera. Los conductores, hablando con nosotros, habían estado involucrados en esa decisión."
"En algunos lugares habría sido incómodo. Pero el enfriamiento de la cabina ha mejorado en comparación con los últimos años. Por lo tanto, en términos de compromiso general, los conductores siempre están a favor cuando se trata de sacrificar un poco de comodidad en el nombre del rendimiento puro. Como todos nosotros, y como cada conductor a lo largo del paddock, siempre elegirán el rendimiento sobre la comodidad", añadió el Señor.
