Quelle balade pour Toyota. En route vers les 6 Heures de Monza pour la dernière manche du Championnat du Monde d'Endurance FIA 2026, le directeur technique de TOYOTA RACING David Floury a regardé en arrière un balai impeccable qui a assuré à la fois la couronne des Manufacturiers et un lock-out top dans le championnat des pilotes Hypercar. Après une campagne plus difficile en 2025 où ils ont raté le podium avant Bahreïn, la marque japonaise a rebondi dans le style.
Pour récupérer la première place, Toyota a lancé le TR010 HYBRID. La machine a été construite non seulement pour le progrès sportif, mais pour correspondre à un langage de conception moderne tout en étant plus convivial pour les conducteurs, plus facile pour les ingénieurs à mettre en place, et cohérent dans toutes les conditions. Pourtant, Floury porte les cicatrices du passé, notamment lorsque la Toyota TS050 Hybrid #5 s'est retirée de la tête à seulement quatre minutes de la victoire au Mans en 2016. « Je crois rarement que tout est fini jusqu'à ce qu'on franchisse la ligne d'arrivée, et je ne suis pas naturellement sur-confident », dit-il.
Défendre nos titres sera difficile, mais nous sommes impatients d'y retourner l'année prochaine
Cette prudence s'est révélée sage à mesure que se déroulait la saison. Lors du lever de rideau d'Imola, célébrant le 100e départ FIA WEC de Toyota, ils se sont appuyés sur la stratégie et l'exécution plutôt que sur le rythme pur pour sortir Ferrari pour leur triomphe de la 50e série. Le Mans était aussi brutal; les voitures #7 et #8 n'étaient pas les plus rapides, mais après avoir surmonté les problèmes sur les deux machines, la #7 a remporté la victoire et la #8 a terminé troisième pour gagner 80 points. Cela a construit un coussin de 36 points sur BMW, bien qu'une jambe américaine à oublier – y compris une 12e et 17e à São Paulo et une défaillance hydraulique déchirante pour le leader de course #7 conduite par Nyck de Vries à quelques minutes de l'arrivée à Austin – a réduit leur marge.
La réponse de Toyota était impitoyable. Kamui Kobayashi, chef d'équipe, a reconnu le coup d'Austin, mais Floury a demandé mieux, notant que les problèmes de fiabilité ne devraient tout simplement pas se produire. Ils ont rebondi avec une victoire à domicile à Fuji en utilisant des tactiques parfaites de retard de course, avant de produire une classe de maître pur et simple à Barcelone. L'asphalte abrasif de Catalunya a adapté un Hypercar célèbrement doux sur ses pneus, attraper même Floury hors-garde comme ils ont gagné sur les performances brutes sans aucun test préalable sur le lieu.
Maintenant, la saison se termine à l'Autodromo Nazionale Monza avec les deux titres mondiaux déjà enfermés, donnant à l'équipe une certaine marge de respiration. Il marque également la sortie finale pour Mike Conway, qui a décidé de raccrocher son casque pour de bon. Scout après s'être imposé dans la catégorie LMP2 avec le #26 G-Drive ORECA 03 en 2013, le pilote britannique a rejoint Toyota en 2014 et a remporté deux victoires et deux titres mondiaux aux côtés de l'équipe.
En 2027, le défi ne fait qu'augmenter. Avec des concurrents légendaires comme McLaren et Ford qui se joignent à la gamme, la grille Hypercar s'étendra à au moins neuf fabricants. « Défendre nos titres sera difficile, mais nous sommes impatients d'y retourner l'année prochaine », promet Floury, prêt pour une autre lutte féroce contre des rivaux de premier plan comme BMW M Team WRT.
