Toyota bereidt al zijn onvoorziene omstandigheden voor op de World Endurance Championship driver markt, zoals Motorsport.com meldt. De Japanse fabrikant is op zoek naar een potentiële reshuffle als Ryo Hirakawa maakt de sprong naar de Formule 1 met Haas.
Haas weegt momenteel zijn 2027 plannen af omdat het op zoek is naar een vervanger voor Esteban Ocon, die aan het eind van het jaar de ploeg verlaat. Hirakawa, die dienst doet als Haas reserve driver en dit jaar verschillende tests heeft afgerond door het team Testing of Previous Cars programma loopt samen met technische partner Toyota, is een van de drie bestuurders shortlist. De 32-jarige wordt vergezeld door Ferrari reserve Rafael Camara en regerend F2 kampioen Leonardo Fornali, met F2 punten leider Camara momenteel gezien als de favoriet voor de zetel naast Oliver Bearman.
Mocht de 2022 Le Mans 24 Hours winnaar Hirakawa vertrekken naar F1, Toyota technisch directeur David Florey bevestigd dat het bevorderen van Toyota junior Esteban Masson naar de Hypercar squad zou de "logische keuze" zijn. Masson wordt al voorbereid voor een toekomstige afstuderen en reed de GR010 Hybrid op de Bahrain rookie test voordat het testen van de verbeterde TR010 Hybrid op de Le Mans testdag. Op dit moment vecht de Fransman voor de titel in de European Le Mans Series.
Toyota heeft traditioneel één Japanse bestuurder in elk van zijn twee WEC-auto's, met teamhoofd en bestuurder Kamui Kobayashi in de #7 TR010 Hybrid en Hirakawa leiden de #8 auto na de vervanging van Kazuki Nakajima. Terwijl Florey benadrukte het belang van vertegenwoordiging van hun thuisland, hij niet uit te sluiten fielding een line-up zonder een Japanse bestuurder volgend jaar indien nodig, opmerkend dat Toyota momenteel ontbreekt aan andere Japanse kandidaten klaar om in Hypercar op korte termijn.
Ondanks Hirakawa's leeftijd en beperkte internationale eenpersoonservaring, waardoor hij een linkse keuze voor grand prix racing, Floury gaf volledig vertrouwen in zijn bereidheid. Met de uitgebreide achtergrond van Hirakawa in Super Formula en private F1 testen met Haas, McLaren en Alpine, heeft Flory verklaard dat hij "geen zorgen" heeft over het vermogen van de bestuurder om zich aan te passen. Ondertussen zijn er nog meer veranderingen voor het team in Keulen, waarbij Kevin Estre zich bij Porsche aanmeldt om Mike Conway te vervangen, die naar verwachting na 12 seizoenen vertrekt, terwijl geruchten over het koppelen van Ocon aan een Toyota WEC zetel als breed van het merk zijn afgewezen.
