Hier is het ding over uithoudingsvermogen racen: je kunt de show draaien voor bijna de hele middag, leiden voor bijna 80 procent van de afstand, en nog steeds weg te lopen gevoel volledig ontdaan. Dat was de harde realiteit voor het Alpine Endurance Team in de 6 Hours of Fuji, waar een prachtig weekend eindigde met een tweede plaats die op de een of andere manier voelde als een triomf en een bittere pil.
De Alpine A424 was een absoluut beest in Japan vanaf de eerste sessie. Stand-out serie groentje Victor Martins topped de tijdbladen in de droge van vrijdag FP2 en de wet van FP3 de volgende ochtend. Wanneer verslechterende omstandigheden gedwongen kwalificeren te worden afgeblazen, werd het net ingesteld door de snelste ronden uit de praktijk. Dat plaatste de #36 machine gedeeld door Martins en Jules Gounon op pole position de allereerste voor de A424 in het FIA World Endurance Championship.Met de zuster #35 ingang van Charles Milesi en Ferdinand Habsburg sluit de eerste rij in stijl.
Toen het licht groen werd, controleerden Gounon en Habsburg de openingsstint op gladde banden als een 72.326-sterke menigte zag hen wegtrekken van het achtervolgingspak. Zelfs nadat een opeenvolging van neutralisaties hun hiaten had weggevaagd, werden de opvallende blauwe prototypes regelmatig opnieuw dominant. Martins had een korte schrik met een Turn One ondoordringbaar op koude banden, en Habsburg maakte licht contact met Toyota
Toen kwam het keerpunt met iets minder dan een uur resterend, toen een LMGT3 ongeluk bracht de veiligheidsauto. Toen het veld omsloeg voor een laatste brok brandstof, draaide de race ondersteboven. De #8 Toyota rolde de dobbelstenen door het nemen van geen banden en short-fuelling, terwijl de #15 BMW ook sprong vooruit. De #35 kwam terug in de derde, maar de #36 daalde helemaal van de eerste naar de vijfde.
Na barrière reparaties, de race hervat met een razend 20 minuten sprint naar de vlag. Martins liet de hamer vallen op verse Michelin laarzen, voorbij Aston Martin... Marco Sørensen voordat Milesi sportief zwaaide met zijn teamgenoot. Dries Vanthoorn zette een felle verdediging in tweede totdat een fout bij Turn Six de Fransman vrijliet om Ryō Hirakawa aan de leiding te achtervolgen. Martins gooide er alles op en stak de finish op slechts 0,591 seconden achter de Toyota, terwijl Milesi de vierde slechts 1,284 seconden van het podium af wist te krijgen.
Het markeert het beste gezamenlijke resultaat van de A424 tijdperk, follow-up op de derde en vijfde plaatsen bij COTA drie weken eerder, en tilt Alpine voorbij Cadillac naar vierde in de Manufacturers Ze zitten nu minder dan 20 punten ver van Ferrari in de derde met slechts twee rondes over, te beginnen in Barcelona op 16-18 oktober. Team Principal Philippe Sinault vat de collectieve stemming het best samen: na teleurgesteld te zijn met derde en vijfde in Austin, voelt het team zich onterfd over de tweede en vierde plaats in Fuji.
