Daarom schrijf je nooit de meesters van uithoudingsvermogensraces af. Sébastien Buemi gaf toe dat Toyota's derde triomf van het seizoen in de 6 Uur van Fuji totaal onverwacht was, en toen hij keek hoe de race zich ontvouwde voor de #8 machine, was hij niet verkeerd. In het weekend had de fabrikant niet gewonnen op het circuit dat hij bezit sinds 2023, en elk van de GR010 Hybrids voorgangers had gewonnen op het debuut op het circuit. Tegenover een 72.326-sterk thuispubliek was de druk enorm.
Dingen zagen er zeker niet uit als op weg naar een rostrum finish vroeg op. Gedeeld door Ryō Hirakawa, Buemi, en Brendon Hartley, begon de #8 ingang in de achtste positie in de Hypercar categorie. Buemi maakte een aantal vroege vooruitgang naar de zesde, met Nieuw-Zeelander Hartley handhaven dat positieve momentum om te klimmen naar de vierde. Maar het podium leek nog ver weg, vooral toen Hartley werd rondgedraaid door Aston Martin
Toen kwam de chaos en de kans. Een veiligheidsauto voor laat rijden, veroorzaakt door een botsing tussen LMGT3 protagonisten Mattia Drudi en Finn Gehrsitz, bood Toyota een kans. Als het hele veld geschild in de kuilen, het team maakte een gedurfde late rol van de dobbelstenen: ze besloten om kort brandstof de #8 ingang en geen verandering van de banden. Die briljante gok gewelfde thuisheld Hirakawa van zesde naar de leiding. Met barrière reparaties duurt enige tijd om te voltooien, eindelijk actie hervat met 20 minuten over op de klok te blijven 20 minuten om te proberen te hangen.
Op aanzienlijk frissere banden en nieuwe Michelin rubber, Alpines Martins die snel had doorgezeefd van de vijfde naar de tweede in onverbiddelijk jaagde zijn prooi. Hij kwam op deze manier en dat tijdens de laatste rondes, maar Hirakawa produceerde een van de onbetwiste drijfveren van zijn carrière om vastberaden vast te houden. Ondanks het begin van de regen die zijn taak verder compliceerde, nam de dubbelwereldkampioen de geruite vlag minder dan zes tiende van een seconde voor zich.
"Dit is een van onze beste overwinningen in een lange tijd," weerspiegelde Buemi. "Ik ben echt trots op deze, vooral omdat het volledig onverwacht was. De laatste tijd, races lijken te zijn neergekomen op cruciale gesprekken, en het team maakte een geweldige een op de laatste pit-stop."
Toegevoegd Hartley: "We hebben niet het ultieme tempo, maar voor het grootste deel, we hadden een foutloze race dankzij goede uitvoering, geen fouten op het spoor en een ongelooflijke strategie oproep aan het einde, kwamen we weg met de overwinning."
Het was een enorme swing in het kampioenschap gevecht. De #8 crew verving de zus #7 Toyota op de top van het klassement na de winnaars van Le Mans Mike Conway, Nyck de Vries, en Kamui Kobayashi leed een verscheidenheid van tegenslagen. De Vries pakte een vroege prik en draaide vervolgens na contact met Ferdinand Habsburg terwijl hij vocht voor de lead, terwijl Kobayashi later een drive-through straf kreeg voor te hard rijden tijdens een volle cursus Geel. Het trio herstelde uiteindelijk tot de achtste om in de jacht te blijven, tien punten achter hun team-genoten, terwijl Toyota zijn voordeel ten opzichte van BMW in het klassement van de fabrikanten uitbreidde van negen punten naar 23.
