En regardant le dernier tour de la YellaWood 500 à Talladega Superspeedway, il s'agissait d'une course à roulettes absolue pour Chase Briscoe. Kyle Larson a chuté de la tête à la 11e place sur le dos avant de miraculeusement franchir la ligne d'arrivée en premier, laissant le pilote Toyota Joe Gibbs Racing n°19 face à un déficit massif. C'était la gamme la plus folle d'émotions que Briscoe ait jamais vécue, et regarder la voiture Hendrick Motorsports n°5 prendre la victoire n'était certainement pas une situation idéale.
Briscoe est entré dans le week-end juste 24 points derrière Larson pour la tête de série. Les choses ont l'air solides alors qu'il a pris 12 points d'étape avec les 10 premières finitions dans les deux segments pendant la mise à plat prévue 188. Mais avec seulement six tours à parcourir en quatrième position, Joey Logano s'est écrasé devant lui après une poussée de Carson Hocevar, laissant zéro espace pour s'échapper. Les lourds dégâts de l'avant ont définitivement mis de côté l'équipe, marquant leur troisième DNF de The Chase présenté par Mobil 1.
Lorsque Larson a finalement obtenu le drapeau à carreaux pour sa première victoire sur la piste de rédaction en 59 départs, Briscoe s'est retrouvé assis 79 marqueurs en arrière – plus qu'une course de points derrière le pilote le plus dominant de l'après-saison. Les coéquipiers Denny Hamlin et Christopher Bell ont également chuté à 73 et 74 points respectivement. Briscoe a admis que la réunion de compétition JGR portait un manque certain de vent dans leurs voiles, sachant qu'ils ont besoin d'une aide extraordinaire et considérable de la voiture 5.
Ensuite, Martinsville Speedway pour le Xfinity 500, où Larson peut tout sauf sceller l'affaire sur le championnat de la série 2026 en marquant 59 points et en fermant son départ à la finale Homestead-Miami. D'après Racing Insights, les chances du championnat de Briscoe sont de 1,3%. Même gagner les deux courses restantes ne fait que renforcer ces chances à 49,8% sans contrôle total sur le résultat.
Pourtant, Briscoe refuse d'annuler ses chances de titre, s'inspirant de son idole d'enfance, Tony Stewart. Tout comme le légendaire championnat 2011 de Stewart où il a gagné cinq fois, Briscoe a déjà remporté des victoires consécutives plus tôt dans The Chase à Las Vegas Motor Speedway et Charlotte Motor Speedway. Il sait que la situation exige une approche absolument incontournable ce week-end, changeant complètement son état d'esprit quand il n'avait que 20 points en arrière.
Ce désespoir a forcé un changement radical dans la façon dont il s'attaque à la piste courte de 0,526 mille. Pendant ses journées Stewart-Haas Racing, il a profité de six matchs du top 10 droit à Martinsville, mais ses trois départs en JGR n'ont pas produit une finale meilleure que la neuvième. Pour y remédier, Briscoe a passé près de 400 tours dans le simulateur mercredi, se forçant à faire exactement le contraire de son style de conduite naturel : ralentir pour conserver l'usure des pneus pour de longues courses au lieu de draguer la machine sur du caoutchouc frais.
C'est l'approche la plus différente qu'il ait jamais adoptée pour n'importe quel circuit, en étudiant la télémétrie des conducteurs qui ont maîtrisé le lieu pour laisser la voiture faire le travail. Si cela rapporte avec une quatrième victoire en carrière – et si Larson souffre du genre de dérapage qu'il a eu à Phoenix il y a à peine deux semaines – les points pourraient complètement se renverser encore une fois. Les sports pro sont imprévisibles, et comme le note Briscoe, tout peut arriver à tout moment.
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