Cinquante ans est une vie dans tout commerce, mais dans le monde carnivore de Formule 1, survivre un demi-siècle n'est rien de moins qu'un miracle. Comme le rapporte Motorsport.com Italia, Enrico Zanarini a vu le paddock se transformer de haut en bas depuis qu'il a commencé en 1975 à piloter une Autodelta et deux pilotes, mais sa passion reste entièrement sans relâche. De Eddie Irvine et Alessandro Zanardi à Giancarlo Fisichella, Antonio Giovinazzi, Vitantonio Liuzzi, Antonio Fuoco, et maintenant Rafael Camara, sa carrière est un coup de fouet de sport automobile.
Certains moments se sont coupés assez profondément pour durer une vie. De retour au Grand Prix portugais 1993, Emanuele Naspetti se battait pour sa survie de Formule 1 et devait battre son coéquipier Rubens Barrichello en qualification. Mais au moment où Naspetti lançait son dernier jeu de pneus pour son ultime tour de vol, personne d'autre qu'Ayrton Senna n'est sorti de la piste et a complètement gâché la tentative. Zanarini se souvient d'être assis dans une salle de télévision après, complètement détruit, regardant à blanc une publicité Nike. L'annonce a clignoté deux mots simples sur un écran noir: "Essayez Harder." Il est devenu sa devise éternelle.
La gestion à l'époque était brute, personnelle et parfois chaotique. Prenez Eddie Irvine, un homme qui a donné des maux de tête sans fin à Zanarini avec ses changements d'humeur imprévisibles, mais qui reste un ami à vie. Trois décennies plus tard, les deux sont partis en vacances ensemble au Pérou, ce qui prouve que certains conducteurs-gestionnaires de liens survivent bien après la chute du drapeau. Zanarini insiste sur le fait que sous la technologie et les smartphones, les conducteurs d'aujourd'hui sont fondamentalement les mêmes espèces lorsque la visière tombe. Ce sont tous des concurrents féroces.
L'entreprise elle-même a cependant évolué. Le Red Bull sous Helmut Marko a été pratiquement fermé pour le dialogue à moins que vous ne gériez Max Verstappen, et Mercedes fonctionne avec un mur aussi autoritaire. Mais Ferrari a toujours respecté le métier, en maintenant une relation de collaboration qui s'étend de l'ère Irvine jusqu'à leurs cinq pilotes actuels sous le parapluie de Zanarini, y compris le jeune débutant Haas Rafael Camara. En travaillant avec Camara, on a entièrement remis les attentes en ordre : un pilote habitué à se battre pour des victoires et des pole positions dans une équipe où ces résultats sont hors de portée pour l'instant.
Comparer le talent brut est un jeu dangereux, mais Zanarini note que Giancarlo Fisichella se rapproche de Camara en termes de vitesse pure, mais avec une personnalité beaucoup plus extravertie. Au-delà des conducteurs eux-mêmes, Zanarini plaisante que les gestionnaires méritent un diplôme spécialisé juste pour traiter avec les parents, qui versent leur cœur et fortune dans la carrière de leurs enfants.
Le paddock s'est membré depuis l'époque où les chefs d'équipe gouvernaient comme des seigneurs féodaux. Zanarini rappelle une rencontre avec Ron Dennis près d'Imola après que Fisichella ait remporté le Grand Prix brésilien, où Dennis était ouvertement arrogant et dédaigneux. En revanche, l'actuel patron de McLaren, Zak Brown, partage un esprit de famille avec Zanarini, qui se décrit fièrement comme un vendeur de voitures d'occasion à cœur, quelqu'un qui a appris des étages de showroom à écouter chaque personne qui passe la porte.
Maintenant, l'avenir de l'agence est remis à Francesco Principe, qui gère le projet Camara dans une véritable symbiose de mentorat. Après cinquante ans de lutte contre les catastrophes et de poursuite des rêves, quitter le sport n'est tout simplement pas une option pour Zanarini. Comme il le dit clairement, il tomberait mort le lendemain.
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