Come riferisce Motorsport.com Deutschland, Christian Horner ha aperto circa le ore selvatiche dopo il leggendario 2021 Abu Dhabi Grand Prix nella sua autobiografia recentemente pubblicata, "Drive". Mentre Max Verstappen era occupato DJing e cocktail Red-Bull scorrevano su una barca nel porto turistico, il telefono di Horner vibrava con un messaggio dell'uomo la cui squadra aveva appena sofferto argualmente la più amara sconfitta nella storia della Formula 1: Toto Wolff.
"Caro Christian, mi dispiace di non poterti catturare questa sera quando sei venuto da noi", ha letto il testo di Wolff, come citato nel libro. "Congratulations on the Drivers' World Championship with Max. È un degno campione e un duro concorrente. Goditi la serata. Te lo sei guadagnato." È stato un gesto straordinariamente magnanimo dopo mesi di brutale guerra tra i due campi, e dopo un finale il cui risultato è rimasto profondamente controverso a lungo dopo la bandiera a scacchi.
Congratulations on your Constructors' World Championship. Ricordate: ecco dove sono i soldi!
Quel caotico culmine, ovviamente, si era dispiegato quando un arresto tardivo da Nicholas Latifi, un cambio di pneumatici per Verstappen, e una controversa chiamata dal direttore di gara Michael Masi ha completamente capovolto la gara. Lewis Hamilton è stato lasciato infilato su pneumatici duri usati mentre Verstappen ha caricato su morbidi freschi per una sprint finale. Desideroso di liberare l'aria, Horner ha fatto la sua strada per l'unità di ospitalità Mercedes dopo la cerimonia di podio. Voleva parlare con Wolff faccia a faccia, credendo che qualsiasi cosa sia successa in pista dovrebbe rimanere in pista.
Invece, inizialmente ha attraversato i sentieri con Anthony Hamilton. Il padre del difensore del titolo sconfitto ha colpito calorosamente la sua mano e ha offerto congratulazioni. Alla domanda su Wolff, Anthony ha puntato sopra all'ufficio, dove Horner ha trovato Susie Wolff e altri membri della squadra di leadership della Mercedes seduto in pesante oscurità. Horner offrì le sue simpatie per un duro risultato, pur riconoscendo il successo del Campionato Mondiale dei Costruttori, anche se l'uomo che è venuto a vedere mancava in azione.
L'assenza di Wolff si dimostrò dire, poiché Horner sospettava che il suo rivale fosse già colpito da consiglieri legali che preparavano le proteste. Mercedes alla fine ha presentato due sfide ufficiali. La prima volta Verstappen si avvicinò brevemente a Hamilton dietro l'auto di sicurezza, che gli amministratori respinsero perché l'olandese si era ritirato in posizione prima del riavvio. La seconda sfida la procedura di riavvio stessa, in particolare la decisione di superare solo le cinque vetture tra Hamilton e Verstappen invece dell'intero campo, e tirare immediatamente l'auto di sicurezza. Stewards respinse l'appello, difendendo l'autorità del direttore di gara e rifiutando di chiudere la classifica al penultimo giro.
Quando l'udienza ebbe luogo nella stanza degli amministratori, Wolff fu di nuovo assente. La delegazione della Mercedes consisteva nel team manager Ron Meadows, capo ingegnere di razza Andrew Shovlin, e consulente legale Paul Harris, che si scontrava con Horner, Adrian Newey e il direttore sportivo Jonathan Wheatley. Horner ammette di sentirsi come se fosse entrato in un universo sportivo parallelo, anche se ha capito il dolore intenso di Wolff come un vincitore che odia perdere. Horner si chiedeva anche come il defunto Niki Lauda avrebbe potuto gestire la situazione, mentre anche il sospetto che Wolff stesse tentando di attrarre il presidente della FIA Jean Todt al telefono, anche se Todt ha riferito che i suoi amministratori erano completamente indipendenti.
Anche se gli amministratori hanno respinto le proteste che domenica, la FIA ha poi riconosciuto nel marzo 2022 che il protocollo di auto di sicurezza non aveva seguito il giro extra richiesto del libro di regola, e che la gestione delle auto lapped è derivata da un errore umano mentre loda le buone intenzioni di Masi sotto immensa pressione. La Mercedes alla fine ha abbandonato la loro intenzione di fare appello il 16 dicembre, con Wolff che ha chiarito che non volevano vincere un campionato del mondo in un tribunale.
Ciò rende il messaggio di testo privato di Wolff più sorprendente. Horner non ha lasciato passare il momento senza una risposta sfacciata, scrivendo di nuovo per ringraziarlo e aggiungendo: "Congratulations on your Constructors' World Championship. Ricordate: ecco dove sono i soldi!" Era un tipico argano Horner verso il premio finanziario, anche se ha portato poco comfort al momento. Tuttavia, guardando indietro, Horner ammette che inviare quelle parole graziose su una notte così brutale non poteva essere facile per il suo più feroce rivale.
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