Kimi Antonelli ha ufficialmente riscritto i libri di storia sostenendo il 2026 World Championship, assicurando il manto del più giovane campione del mondo nella storia della Formula 1 da Sebastian Vettel da oltre tre anni. Con un paio di settimane dopo la vittoria incoronante, gli scrittori Lawrence Barretto, Chris Medland, e James Hinchcliffe hanno riflettuto su ciò che questa impresa monumentale significa per il giovane italiano e lo sport in generale.
Lawrence Barretto ha ricordato per la prima volta con Antonelli nel 2024 a Monza, appena un giorno dopo che il rookie si è schiantato sul suo debutto FP1. Piuttosto che lasciare lo zenzero, Antonelli l'aveva già affrontato, imparato e compartimentato. Quella resilienza mentale lo ha portato attraverso una stagione turbolenta rookie che ha caratterizzato tre podi a fianco di bassi dolorosi, tra cui segnare solo un punto attraverso l'intera gamba europea e durare quello che il capo Toto Wolff ha definito una performance "sottoffatta" a Monza. Sostenuto da una famiglia stretta e dal suo cerchio interno a Mercedes, Antonelli rimbalzava indietro. Quando Mercedes gli consegnò un'auto con il titolo per il 2026 all'anno precedente rispetto a quanto previsto, colse l'occasione, assicurando nove vittorie del Gran Premio, tra cui straordinarie vittorie a Monza e Austin, sulla sua strada per il record.
Chris Medland ha ammesso di aver giudicato male la stagione rookie di Antonelli, aspettando flash di brillantezza a fianco di una mancanza di coerenza contro il compagno di squadra George Russell. Invece, Antonelli ha superato il suo compagno di squadra più esperto. Mentre la nuova generazione di automobili livellò il campo di gioco in misura, Russell portò tre anni di esperienza di effetto terra e l'adattamento precedente dell'automobile al tavolo, rendendo la superiorità di Antonelli ancora più sorprendente. Medland notò che la pressione sembrava a malapena intaccare Antonelli, che perfino ha spinto i limiti con cautela nelle battaglie a ruote prima di trovare il suo piede. L'ingegnere di gara Peter Bonnington ha notato che Antonelli può sicuramente corrispondere a Lewis Hamilton e Michael Schumacher dato la sua abilità, lasciando la prospettiva di una battaglia del 2027 contro Hamilton, Max Verstappen, e Lando Norris un pensiero beffardo.
James Hinchcliffe ha messo in evidenza il peso netto del disco di Antonelli, catturato su un podio di Città del Messico condiviso accanto a Verstappen e Hamilton, un'impresa che, a scapito di un miracolo inimmaginabile, non potrà mai essere battuto. Hinchcliffe ha sottolineato che il successo di Antonelli non è stato un flash nella pentola o una pausa fortunata. Mentre Mercedes ha iniziato l'anno con un pacchetto dominante, Antonelli ha ancora dovuto out-qualify, out-race e outperform Russell, un autista che in precedenza è andato a-toe con Hamilton. Mentre la competizione si chiuse in seguito nella stagione, Antonelli mantenne il suo fresco ed eseguito ad un livello atteso di qualcuno lontano il suo senior.
Confrontando la sensazione di guardare Antonelli ai primi giorni di Hamilton e Verstappen, Hinchcliffe ha suggerito di assistere all'inizio di una carriera davvero speciale. Con un enorme potenziale ancora da sviluppare, il mondo delle corse aspetta di vedere quanto lontano il giovane campione italiano può prendere il suo straordinario talento.
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