Cinquanta anni sono una vita in ogni mestiere, ma nel mondo carnivoro della Formula 1, sopravvivere mezzo secolo non è niente di meno di un miracolo. Come riporta Motorsport.com Italia, Enrico Zanarini ha visto il paddock trasformarsi dall'alto verso il basso da quando ha iniziato nel 1975 a gestire un'auto Autodelta e due piloti, ma la sua passione rimane del tutto insoddisfatta. Da Eddie Irvine e Alessandro Zanardi a Giancarlo Fisichella, Antonio Giovinazzi, Vitantonio Liuzzi, Antonio Fuoco, e ora Rafael Camara, la sua carriera è un'incantosa chiamata di motorsport grit.
Alcuni momenti sono abbastanza profondi da durare una vita. Tornato al Gran Premio del Portogallo del 1993, Emanuele Naspetti stava lottando per la sua sopravvivenza in Formula 1 e aveva bisogno di battere il compagno di squadra Rubens Barrichello in qualifica. Ma proprio come Naspetti ha lanciato il suo ultimo set di gomme per il suo ultimo giro volante, nessuno oltre Ayrton Senna è venuto trondling fuori dalla corsia di pit e completamente rovinato il tentativo. Zanarini ricorda di sedersi in una sala TV in seguito, completamente distrutta, fissando a vuoto in uno spot Nike. L'annuncio lampeggiava due semplici parole su uno schermo nero: "Try Harder". Divenne il suo motto eterno.
La gestione all'epoca era cruda, personale e a volte caotica. Prendere Eddie Irvine, un uomo che ha dato Zanarini mal di testa senza fine con i suoi sbalzi di umore imprevedibili, ma rimane un amico per tutta la vita. Tre decenni dopo, i due si dirigono in una vacanza insieme al Perù, dimostrando che alcuni legami guida-manager sopravvivono a lungo dopo le gocce della bandiera a scacchi. Zanarini insiste sul fatto che sotto la tecnologia e gli smartphone, i piloti di oggi sono fondamentalmente la stessa specie quando la visiera scende. Sono tutti concorrenti feroci.
Il business stesso, tuttavia, si è evoluto. La Red Bull sotto Helmut Marko è stata praticamente chiusa per il dialogo a meno che tu non abbia gestito Max Verstappen, e la Mercedes opera con un muro altrettanto autoritario. Ma Ferrari ha sempre rispettato il commercio, mantenendo un rapporto collaborativo che si estende dall'era Irvine fino ai cinque piloti attuali sotto l'ombrello di Zanarini, tra cui il nuovo debuttante Haas Rafael Camara. Lavorare con Camara ha significato reimpostare completamente le aspettative - il cambio di un driver che è stato utilizzato per combattere per vittorie e pole position in una squadra in cui quei risultati sono fuori portata per ora.
Confrontare il talento crudo è un gioco pericoloso, ma Zanarini nota che Giancarlo Fisichella si avvicina a Camara in termini di velocità pura, anche se con una personalità molto più estroversa. Oltre i piloti stessi, Zanarini scherza che i manager meritano una laurea specializzata solo per aver a che fare con i genitori, che versano i loro cuori e le loro fortune nella carriera dei loro figli.
Il paddock si è ritirato fin dai tempi in cui i capi della squadra governavano come signori feudali. Zanarini ricorda un incontro con Ron Dennis nei pressi di Imola dopo che Fisichella ha vinto il Gran Premio del Brasile, dove Dennis era eccessivamente arrogante e licenziante. Al contrario, l'attuale capo della McLaren Zak Brown condivide uno spirito affettuoso con Zanarini, che si descrive con orgoglio come un venditore di auto usate a cuore – qualcuno che ha imparato dai pavimenti dello showroom ad ascoltare ogni singola persona che cammina attraverso la porta.
Ora, il futuro dell'agenzia viene consegnato a Francesco Principe, che gestisce il progetto Camara in una vera e propria simbiosi di mentoring. Dopo cinquant'anni di disastri e di inseguimento dei sogni, lasciare lo sport non è semplicemente un'opzione per Zanarini. Mentre lo metteva chiaramente, sarebbe morto il giorno dopo.
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